Negociadores israelíes viajaron a Qatar, país del Golfo Pérsico, el viernes por primera vez en semanas para reiniciar los contactos sobre un acuerdo de alto el fuego que pondría fin a la guerra en Gaza, después de semanas de estancamiento en las negociaciones.
Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato, describió la reunión como una discusión preliminar a la que seguirán conversaciones más sustantivas.
David Barnea, jefe del servicio de inteligencia exterior Mossad de Israel, encabezó la delegación israelí a Doha, capital de Qatar, donde se reuniría con Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, primer ministro de Qatar.
Las negociaciones de alto el fuego estuvieron estancadas durante semanas hasta el miércoles, cuando Hamás anunció que había intercambiado algunas ideas con los mediadores sobre una nueva manera de avanzar. Funcionarios estadounidenses e israelíes dijeron que la posición revisada de Hamás podría permitir un acuerdo, pero advirtieron que aún quedaba por delante una serie prolongada y difícil de deliberaciones.
Ambas partes tendrían que resolver la identidad, el número y las condiciones para la liberación de los prisioneros palestinos que serían liberados a cambio de los 120 rehenes vivos y muertos en poder de Hamás y sus aliados. También tendrían que determinar una secuencia apropiada para la retirada de las fuerzas israelíes y cuánto control tendrían las fuerzas israelíes en las diferentes fases del acuerdo.
Lo más crítico es que Israel y Hamás tendrían que ponerse de acuerdo sobre una fórmula para resolver el principal punto de discordia que ha obstaculizado las negociaciones durante meses: Hamás quiere nada menos que un alto el fuego completo y una retirada total de las fuerzas israelíes, mientras que Israel ha prometido derrocar al gobierno de Hamas en Gaza y mantener el control de seguridad del territorio después de la guerra.
Israel y Hamas han estado negociando bajo un marco de alto el fuego en tres etapas presentado por el presidente Biden a finales de mayo. Las dos partes se niegan a hablar directamente, lo que exige que los mediadores de Qatar y Egipto lleven a cabo una diplomacia de ida y vuelta entre ellas.
Según los términos del acuerdo propuesto, primero observarían una tregua de seis semanas durante la cual los rehenes serían liberados a cambio de prisioneros palestinos. Durante estas seis semanas, las autoridades negociarían el fin de la guerra y la retirada de las tropas israelíes de Gaza.
Pero el gobierno de Israel está profundamente dividido sobre el acuerdo propuesto, que según algunos en la práctica dejaría a Hamás en el poder en Gaza. Aunque los altos dirigentes israelíes dieron luz verde a la propuesta, dos altos miembros de la coalición del primer ministro Benjamín Netanyahu han prometido oponerse a ella, lo que podría obligarlo a elegir entre un alto el fuego y su supervivencia política.
Netanyahu no apoyó inequívocamente la propuesta durante semanas. En una entrevista televisiva el mes pasado, pareció retractarse de su apoyo a ella, diciendo que no aprobaba el fin de la guerra contra Hamas. Después de una protesta de las familias de los rehenes, Netanyahu zigzagueó y apoyó públicamente la propuesta a finales de junio.
Hamás se enfrenta a un cálculo igualmente complejo.
Algunos habitantes de Gaza critican cada vez más al grupo armado por lanzar el ataque del 7 de octubre contra Israel que desencadenó la guerra sin hacer lo suficiente para proteger a los civiles de Gaza. Otros dicen que Hamás está demorando su intento de poner fin a la guerra, temiendo por su propia supervivencia política una vez que terminen los combates.
Y cualquier acuerdo necesitaría la bendición del líder de Hamas en Gaza, Yahya Sinwar, a quien Israel ha prometido matar por su papel en el ataque sorpresa.
Mientras los líderes de ambos lados evalúan el camino a seguir, la guerra de Israel en Gaza se acerca al final de su noveno mes. La gran mayoría de la población está desplazada y muchos viven en tiendas de campaña, y encontrar suficiente comida y agua para sobrevivir se ha convertido en una lucha diaria.
El viernes, las fuerzas israelíes continuaron luchando en Shajaiye, un barrio cerca de la ciudad de Gaza en el norte del territorio, en un intento de reprimir a los militantes palestinos allí. El ejército israelí ha regresado cada vez más a zonas de Gaza que sus fuerzas barrieron por primera vez hace meses mientras lucha contra nuevas insurgencias de Hamás y otros grupos armados.