Durante meses, ha aumentado la preocupación de que la guerra en Gaza pueda desencadenar un segundo conflicto entre Israel y Hezbollah, la milicia bien armada que está ligeramente aliada con Hamás y tiene su base en la frontera norte de Israel con el Líbano.
Las dos partes han intercambiado ataques repetidamente desde que comenzó la guerra de Gaza en octubre, matando a civiles y combatientes en el Líbano e Israel, y la mayoría de las bajas civiles en el Líbano. Las hostilidades también han obligado a más de 150.000 personas en ambos lados de la frontera a abandonar sus hogares en busca de refugios temporales. Esto presionó al gobierno israelí para que volviera a hacer que el norte del país fuera seguro para los residentes expulsando a Hezbollah de la región fronteriza.
Vea cómo Hezbollah está al borde de una nueva pelea y por qué aún se puede evitar.
¿Qué es Hezbolá?
Hezbollah se ha opuesto a Israel desde el inicio del grupo. Fue fundada en la década de 1980, después de que Israel, en respuesta a ataques, invadiera y ocupara el sur del Líbano, con la intención de erradicar la Organización para la Liberación de Palestina, que entonces tenía su sede en el país.
Pero Israel pronto se encontró con un nuevo enemigo, cuyas guerrillas rápidamente se volvieron efectivas para hostigar a las fuerzas israelíes mucho mejor equipadas: Hezbolá, un popular movimiento musulmán chiita que ha hecho de la expulsión de Israel del Líbano un objetivo importante.
En el año 2000, Israel se había retirado del Líbano, lo que convirtió a Hezbolá en un héroe para muchos libaneses. Volvió a luchar contra Israel en 2006, lanzando una operación militar contra su vecino del sur que desembocó en un feroz contraataque. En esa guerra, Israel arrojó bombas sobre el sur del Líbano y Beirut, la capital; Los combates mataron a más de 1.000 libaneses.
Sin embargo, el ejército israelí nunca pudo derrotar a Hezbollah en 34 días de guerra, lo que permitió que el grupo y su líder, Hassan Nasrallah, emergieran como estrellas en un mundo árabe cansado y acostumbrado a ser derrotado por Israel.
Hezbollah pronto se alió con Irán y ambos se convirtieron en socios cercanos.
Aunque el grupo mantiene un gran número de seguidores leales entre los musulmanes chiítas debido a los servicios sociales y el poder político que ofrece, así como a las tácticas autoritarias que utiliza para reprimir cualquier disidencia, muchos libaneses ven al grupo como un obstáculo para el progreso que ha logrado. . continúa amenazando con arrastrar al país a una guerra no deseada.
Hezbollah, considerado un grupo terrorista por Estados Unidos y otros países, ha pasado de ser una fuerza de combate a una fuerza política dominante, acumulando una influencia significativa en el gobierno del Líbano.
Hoy en día, el Líbano se encuentra en un callejón sin salida político, pero pocos cambios importantes pueden ocurrir sin la aprobación de Hezbolá.
¿Qué significaría una guerra más amplia para el Líbano?
El Líbano difícilmente puede permitirse un nuevo conflicto con Israel.
El país se está recuperando de años de una crisis económica que dejó a innumerables libaneses en la pobreza y de una crisis política que privó a los ciudadanos de muchos servicios básicos. Los ataques fronterizos han desplazado a unos 100.000 civiles libaneses, privando a muchos de sus ingresos y hogares, y le han costado al país miles de millones de dólares en pérdida de ingresos turísticos y agrícolas, dicen funcionarios libaneses.
El Líbano también puede contar con menos apoyo internacional, ya que su antigua potencia colonial, Francia, está distraída por la política interna, dijo Emile Hokayem, experto en seguridad en Medio Oriente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Otros estados árabes e Irán, que inyectó dinero para la reconstrucción del Líbano después de 2006, están menos dispuestos o son menos capaces de ayudar.
“Ya era difícil en 2006, cuando la situación económica y la posición internacional del Líbano eran considerablemente mejores”, dijo Hokayem. “El país no está en condiciones de afrontar este conflicto”.
Incluso algunos de los votantes musulmanes chiítas tradicionalmente leales a Hezbollah en el sur del Líbano están cuestionando el precio de la lucha actual. Como resultado, dicen los analistas, Nasrallah sabe que debe actuar con cuidado. Dijo que Hezbollah no quiere un conflicto más amplio, al tiempo que advirtió que sus combatientes están preparados para uno, y que Israel enfrentará graves consecuencias si eso sucede.
“Si se impone la guerra, la resistencia luchará sin restricciones, reglas ni límites”, dijo Nasrallah en un discurso hace dos semanas.
Una guerra entre Hezbolá e Israel también podría convertirse en una guerra regional más amplia que eclipsaría la lucha en curso. Un conflicto así podría atraer a Irán, así como a Estados Unidos, que ha estado trabajando para evitar una mayor escalada.
Si bien ha aumentado el nerviosismo por la frecuencia y letalidad de los ataques de cada lado, Israel, Hezbollah e Irán no quieren una guerra total, dicen funcionarios y analistas estadounidenses. Sin embargo, dicen que la única forma casi segura de evitarlo es poner fin a los combates en Gaza con un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas, cuyo ataque del 7 de octubre condujo a la guerra en el enclave.
¿Qué tan fuerte es Hezbolá?
A través de vídeos propagandísticos y ataques calibrados, Hezbollah ha demostrado repetidamente signos de una arsenal reforzado que según los analistas es capaz de infligir graves daños a las ciudades israelíes. Sus fortalezas también están puestas a prueba después de años de luchar contra los rebeldes en Siria, donde Hezbollah envió miles de combatientes durante la guerra civil de ese país para ayudar a apuntalar el gobierno del presidente Bashar al-Assad, un aliado cercano de Irán y Hezbollah.
Las milicias respaldadas por Irán en Irak también podrían unirse a la lucha si Israel ataca al Líbano, dijo Hokayem, un experto en Medio Oriente.
Las estimaciones varían sobre cuántos misiles tiene Hezbolá y cuán sofisticados son sus sistemas. El World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia dice que el grupo puede tener más de 150.000 misiles y cohetes de diversos tipos y alcances. También estima que el grupo tiene hasta 45.000 combatientes, aunque Nasrallah ha afirmado tener 100.000.
Pero analistas y funcionarios israelíes dicen que el arsenal de Hezbollah es considerablemente más peligroso que el de Hamas debido a sus misiles guiados con precisión, que pueden apuntar a activos e infraestructura militares israelíes críticos.
Hezbollah también exhibió drones explosivos que pueden evadir la Cúpula de Hierro de Israel, el sistema de detección y derribo diseñado para proteger al país de cohetes y misiles. El grupo también parece tener misiles antitanque que vuelan demasiado rápido y bajo para que Iron Dome los intercepte.
Nasrallah advirtió en su discurso hace dos semanas que hasta ahora Hezbollah había utilizado sólo una pequeña fracción de sus armas. Si fuera necesario, dijo, Hezbolá podría lanzarlos contra “un banco de objetivos” en ataques de precisión.
“El enemigo sabe que debe esperarnos en tierra, aire y mar”, dijo.
Algunos en Israel temen exponer su país a semejante arsenal. Pero otros sostienen que Israel debe hacer algo antes de que Hezbollah se fortalezca.
“La situación en la que se encuentran los israelíes es que Hezbollah parece haber alcanzado un nivel de capacidad en el que podría decirse que no vale la pena para los israelíes abrir un conflicto mayor”, dijo Sam Heller, analista de Century International en Beirut.
Euan Ala informes aportados.