Con la moneda de Myanmar cayendo en picado y la inflación aumentando, el propietario de tres tiendas de teléfonos móviles en Mandalay anunció que daría un aumento a sus empleados. La noticia de su generosidad se difundió rápidamente en Facebook y sus empleados celebraron la noticia.
Pero el régimen militar que gobierna Myanmar vio la situación de otra manera. Soldados y agentes de policía arrestaron al propietario, U Pyae Phyo Zaw, cerraron sus tres tiendas y lo acusaron de incitar al malestar público en virtud de una ley vagamente redactada que a menudo se utiliza para reprimir la disidencia, dijeron su hermano y un funcionario.
Pyae Phyo Zaw es uno de al menos 10 empresarios arrestados en las últimas semanas después de que circulara en línea la noticia de que estaban aumentando los salarios de sus trabajadores. No se ha prohibido el aumento de salarios, pero se acusa a los empresarios de socavar el régimen al hacer creer a la gente que la inflación está aumentando, afirmó un experto jurídico. Todos se enfrentan a tres años de prisión.
Los soldados colocaron un cartel en la puerta de una de las tiendas del Sr. Pyae Phyo Zaw diciendo que estaba cerrada por alterar “la paz y el orden de la comunidad”.
El portavoz de la junta, el general Zaw Min Tun, se negó a responder a repetidas llamadas del New York Times.
“Estábamos muy agradecidos por el aumento salarial, pero ahora la tienda está cerrada y no me pagan”, dijo el empleado, que habló bajo condición de anonimato para evitar el arresto. “La gente corriente como nosotros sufre los altos precios, casi hasta el punto de la desesperación”.
El regreso de los militares al poder mediante un golpe de Estado en 2021 y la posterior rebelión popular contra su gobierno hundieron al país en una crisis económica, revirtiendo los avances logrados durante una década de liderazgo cuasi democrático.
La junta enfrenta una intensa presión de rebeldes étnicos armados y combatientes prodemocracia que controlan más de la mitad del territorio del país y continúan logrando avances constantes en el campo de batalla, asaltando numerosas bases y puestos de avanzada del ejército.
Mientras luchaba contra los rebeldes, el ejército quemó aldeas y campos de arroz en Shwebo, el arrozal superior de Myanmar, destruyendo cultivos y contribuyendo a un fuerte aumento de los precios de los alimentos. Los rebeldes, al tomar importantes puestos fronterizos, perturbaron el comercio con China, India y Tailandia.
En todo el país –excepto en la capital de los generales, Naypyidaw– la electricidad suele estar disponible durante menos de cuatro horas al día, lo que restringe la producción y propaga la miseria en un lugar donde las temperaturas a menudo alcanzan los 100 grados. Al menos 250 personas murieron por insolación en mayo en las regiones de Mandalay y Magway, según un servicio de ambulancia sin fines de lucro que transportaba a los muertos.
“La economía de Myanmar posterior a 2021 ha salido de la crisis, ha atravesado el caos y ahora ha llegado a lo que seguramente es su casi colapso como entidad en desarrollo y funcionamiento formal”, dijo el economista australiano Sean Turnell, exasesor del líder civil depuesto Daw. Aung San Suu Kyi ahora asesora a un grupo dirigente de la oposición, el Gobierno de Unidad Nacional.
El Banco Mundial informó en junio que la producción económica de Myanmar había disminuido un 9% desde 2019 y la pobreza se había disparado a niveles no vistos en casi una década. Un tercio de la población vive ahora por debajo del umbral de pobreza.
La fuerza laboral se ha reducido a medida que más de 3 millones de personas han huido de la lucha por la seguridad en aldeas remotas y campamentos en la selva de Myanmar, y muchos hombres y mujeres jóvenes han huido al extranjero para evitar ser reclutados en el ejército. Muchos miles más abandonaron las ciudades para unirse al ejército de resistencia.
Dado que las sanciones financieras occidentales contribuyen a paralizar la economía, el creciente aislamiento de Myanmar lo ha dejado hambriento de divisas. La moneda del país, el kyat, se ha desplomado en el mercado negro a un tercio de su valor anterior al golpe.
El colapso del kyat equivale a una destrucción de riqueza “a una escala épica”, dijo Turnell, quien fue encarcelado por el régimen durante 22 meses por cargos falsos.
La política económica de los generales es “una lucha desesperada por recursos financieros para financiar su guerra”, afirmó en un comunicado difundido por el Gobierno de Unidad Nacional. Señaló que el régimen ha reducido la financiación para la salud y la educación, mientras que el gasto militar ha aumentado un 60 por ciento desde el golpe.
Muchas de las armas del régimen provienen del extranjero, y Tailandia emerge como un conducto importante, según un informe publicado el miércoles por Tom Andrews, relator especial de la ONU sobre derechos humanos en Myanmar.
Andrews dijo que la junta importó armas y equipos por valor de casi 130 millones de dólares. de proveedores registrados en Tailandia el año pasado, más del doble que el año anterior. Pidió a Tailandia que detuviera el flujo de armas.
El informe también acusó a 16 bancos en siete países de ayudar a la junta gobernante de Myanmar a evadir las sanciones occidentales. Andrews pidió a los bancos que dejen de ayudar a “crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad”.
Para financiar su guerra, la junta ha impreso casi 30 billones de kyats desde el golpe, unos 9.200 millones de dólares al tipo de cambio oficial actual, lo que provocó una fuerte devaluación de la moneda y un aumento de la inflación.
Para combatir la inflación, la junta congeló los precios de productos alimenticios esenciales como arroz, carne y aceite de cocina; restringió la compra de oro y divisas; y trató de frenar el flujo de dinero al exterior.
En las últimas semanas, las autoridades han arrestado a decenas de personas por violar las restricciones de precios y divisas, incluidos agricultores de arroz, comerciantes de oro y cambistas. También arrestaron a corredores por vender condominios en Tailandia -un importante medio de inversión-, así como a compradores que abrieron cuentas bancarias en Tailandia para facilitar sus compras.
El domingo, un medio de comunicación de la junta anunció que 11 personas más, incluidos los jefes de cuatro grandes cadenas de supermercados y siete grandes productores de arroz, habían sido arrestadas por cobrar más del doble del precio fijo del arroz por la junta. Uno de los arrestados es un ejecutivo de una cadena de supermercados japonesa, según el informe.
En un mercado de Mandalay, un vídeo captó a un funcionario local usando un megáfono para anunciar precios fijos para la carne de cerdo, ternera y cordero. Instó a los clientes a denunciar a cualquiera que cobrara más.
“Arrestar a los propietarios de tiendas por aumentos de precios no es cumplir ninguna ley”, afirmó el abogado de derechos humanos U Kyee Myint. “En Myanmar, la ley existe sólo de nombre, por lo que desde una perspectiva jurídica todo lo que está haciendo la junta es absurdo”.
Para la mayoría de la gente, el arroz es una parte esencial de su dieta y el aumento de los precios ha afectado especialmente a los pobres.
Una mujer que compra en Mandalay, Daw Nge Nge Tun, dijo que el precio en su mercado se ha triplicado y que ya no puede permitirse un arroz decente. Ahora compra arroz partido barato, que a menudo se utiliza como alimento para pollos.
“Antes podía comprar y comer arroz de buena calidad”, dijo. “Si lo piensas bien, la vida de la gente en Myanmar es la misma que la de las gallinas de la granja que se sientan esperando su turno para ser sacrificadas”.