Un rey estaba atrincherado en el palacio, protegido de posibles usurpadores por cientos de súbditos armados con garrotes y machetes.
Otro rey, desalojado del mismo palacio en mayo, vive en un edificio anexo en la misma calle y envía abogados a la corte en un intento de recuperar su trono.
La batalla que se desarrolla por el emirato de Kano –uno de los reinos más antiguos y venerados de África occidental– no es sólo una lucha por un antiguo trono, sino también parte de una contienda más amplia por el control del estado más poblado del país más poblado del mundo. África.
Los emires de Kano alguna vez tuvieron poder absoluto y gobernaban a sus súbditos desde el palacio ricamente decorado de la ciudad de Kano, un antiguo centro comercial al sur del Sahara.
Hoy en día, aunque los gobernantes todavía se sientan en tronos suntuosos, visten vestidos de seda y tienen cortesanos que los abanican dondequiera que vayan, su reino es parte de Nigeria, la democracia más grande de África, y operan junto a sus representantes electos.
Al igual que los monarcas británicos, tienen una gran influencia sobre sus súbditos pero pocos poderes oficiales.
El conflicto entre los dos emires se ha convertido en un punto álgido de cara a las elecciones presidenciales de Nigeria de 2027.
Los analistas dicen que diferentes ramas del gobierno electo de Nigeria han elegido bando: el gobierno estatal local respalda a Emir Sanusi, un rey reformista y actual, mientras que el gobierno federal respalda a Emir Aminu, un gobernante más tradicional que lucha por recuperar la corona.
Nunca antes había habido dos aspirantes al trono en Kano, una vibrante ciudad donde viven 4,5 millones de personas. Los observadores advierten que la situación es tan tensa que podrían estallar disturbios. “No pensábamos que alguien atacaría así al emirato”, dijo Ruqayyah Salihi Bayero, un historiador del palacio.
La guerra de los tronos
El reino de Kano se remonta al año 999. Fue gobernado primero por reyes hausa y luego, tras ser conquistado en 1805, por emires fulani. El trono no es hereditario; Los reyes son elegidos por los hacedores de reyes y el gobernador de Kano.
El emir Sanusi, cuyo nombre era Sanusi Lamido Sanusi antes de ascender al trono, se convirtió en emir en 2014. Era menos tradicional que los antiguos emires, que pasaban sus días resolviendo disputas locales.
Ex banquero y gobernador del banco central de Nigeria, visto ocasionalmente en zapatos louboutintenía un alto nivel educativo y era popular en los círculos empresariales internacionales de élite. Él creía que las chicas deben ser educadasse debían respetar los derechos de las mujeres y los hombres pobres no debían casarse con varias esposas, ideas que no agradaban a sus súbditos conservadores, que lo llamaban un títere occidental.
Los aristócratas del norte de Nigeria usan turbantes altos, atados sobre la boca para indicar un silencio digno. Emir Sanusi llevaba turbantes, pero hablaba con franqueza. Criticó a los políticos y denunció la corrupción.
Poco después de convertirse en emir, se hizo enemigo del hombre más poderoso del estado de Kano, Abdullahi Gandujeel gobernador de la época. Ganduje se hizo conocido como “Gandollar” después de ser filmado Rellenar fajos de dólares: un supuesto soborno. – con sus amplias túnicas.
Cuando Emir Sanusi criticó el comportamiento de Ganduje, el gobernador tomó represalias. Puede que Emir Sanusi tenga más de 1.000 años de historia a sus espaldas, pero el emirato ahora formaba parte de Nigeria y Ganduje era el funcionario electo de mayor rango de Kano.
Acusando al Emir Sanusi de “insubordinación total”, Ganduje utilizó su autoridad para destituir al emir del trono. Ganduje entregó la corona a Aminu Ado Bayero, un pariente y asesor de confianza del Emir Sanusi.
El emir Sanusi fue expulsado de Kano y arrojado a una aldea a 300 millas de distancia, desde donde huyó a Lagos, la ciudad más grande de Nigeria, mientras el recién nombrado emir se mudaba a palacio. Emir Aminu era como los monarcas de antaño: mantenía la boca cerrada.
“No intenta cambiar nada”, dijo Abdulbasit Kassim, historiador de las sociedades musulmanas de África occidental. Por el contrario, dijo: “Sanusi es un disruptor”.
El regreso del monarca depuesto
El emir de Kano monta caballos magníficos y decorados. Lleva vestidos intrincadamente bordados. Si quiere tomar un trago de agua en público, sus guardias levantan sus túnicas rojas y verdes a su alrededor para proteger su dignidad y privacidad.
Pero no puede formular ninguna política, aumentar los impuestos ni comandar ningún ejército.
Aún así, los líderes tradicionales de África ejercen una gran lealtad y los políticos a menudo están interesados en sacar provecho de esto.
Abba Yusuf, que derrotó a Ganduje en las elecciones del año pasado, había prometido restaurar al Emir Sanusi en el trono si se convertía en gobernador. El 23 de mayo destituyó al emir Aminu y expulsó a su séquito del palacio.
Emir Sanusi aterrizó de regreso en Kano unas 12 horas después en un jet privado. Así que Yusuf organizó una ceremonia que fue en parte coronación y en parte manifestación política. Los dos hombres estaban sentados juntos en un sofá con los colores nacionales de Nigeria. Yusuf entregó al emir Sanusi una carta confirmando su reinstalación como emir mientras cientos de nobles de Kano gritaban su apoyo.
Uno por uno, los príncipes de Kano se postraron sobre la alfombra en honor del rey regresado, incluso aquellos que lo traicionaron. Emir Sanusi se levantó y tomó el micrófono.
“Un emir no debería cantar alabanzas a nadie”, dijo. “Pero el gobernador es un héroe”.
Más tarde esa noche, cuando terminaron las festividades, el Sr. Yusuf llevó al Emir Sanusi de regreso al palacio. El hijo de Emir Sanusi, Ashraf, recurrió a Instagram para documentar su regreso. Recorrió el interior del palacio con su teléfono.
Todo había desaparecido: las cortinas de las ventanas, los enchufes de las paredes. Los cortesanos del emir Aminu habían despojado el palacio.
Jugando a la política
Aunque el rey restaurado cuenta con el apoyo del gobernador local de Kano, los líderes del gobierno federal de Nigeria han mostrado preferencia por Emir Aminu, dicen los analistas. Un portavoz del presidente de Nigeria negó que el gobierno federal estuviera tomando partido.
Pocos días después de ser depuesto en mayo, el tranquilo rey regresó a palacio flanqueado por un contingente de soldados enviados por el gobierno. Lo instalaron en lo que se conoce localmente como el “minipalacio”, un anexo al palacio principal utilizado como casa de huéspedes, cerca del cementerio de los antiguos reyes de Kano.
Allí están enterrados el padre del Emir Aminu y el abuelo del Emir Sanusi, ambos ex emires.
Decenas de policías armados custodian ahora a Emir Aminu las 24 horas del día en el anexo. Hasta hace poco, cientos de partidarios del emir Sanusi también montaban guardia en apoyo de su rey, justo al final de la calle del palacio.
El representante legal de Emir Aminu, Aminu Babba Dan’agundi, dijo que no se siguió el procedimiento correcto cuando Emir Aminu fue depuesto a principios de este año. “Nadie está por encima de la ley”, afirmó.
A pesar de la crisis económica, muchos nigerianos están profundamente interesados en saber quién controlará el emirato.
“Desprecio a Sanusi”, dijo Aminu Garba, partidario del emir Aminu, recordando una ocasión en la que el emir dijo que una esposa abofeteada por su marido debería devolver la bofetada.
“Aminu está aquí creando drama”, dijo Aisha Abdullahi, una recién graduada, y agregó que apoyaba a Emir Sanusi porque era amigo de las mujeres.
Los analistas dicen que los políticos están desempeñando un papel enorme en la crisis antes de las elecciones de 2027, y es probable que Yusuf, el gobernador del estado, se presente a la reelección. Su éxito puede depender de mantener al Emir Sanusi en el poder.
Sin embargo, el partido gobernante a nivel federal necesita que Emir Aminu vuelva al trono para ganar suficientes votos en Kano, dicen los observadores.
“Se convirtieron en peones de un juego de ajedrez político más amplio”, dijo el historiador Kassim.
Emir Aminu continúa librando una batalla legal para ser reintegrado. Hasta ahora, ha prevalecido principalmente en los tribunales federales, mientras que los tribunales estatales se han puesto del lado de Emir Sanusi.
“Tenemos que encontrar una manera de devolver la paz y la estabilidad al estado y a la nación en general”, dijo la señora Bayero, la historiadora del palacio.
Yusuf, el gobernador, ordenó dos veces a la policía que desalojara al Emir Aminu del anexo del palacio y lo arrestara. Hasta ahora, la policía se ha negado y recientemente ordenó a los cazadores y vigilantes que custodiaban a Emir Sanusi que se retiraran, dejándolo solo y vulnerable.
Sobre el palacio ondea la antigua bandera real. La semana pasada, Emir Aminu colocó una réplica fuera del anexo.
Por ahora, ambas banderas siguen ondeando.