El ataque convirtió a Al-Shifa en un símbolo de guerra, y muchos habitantes de Gaza vieron el ataque de Israel a las instituciones médicas como una señal de falta de respeto por la vida palestina. La detención del Dr. Abu Salmiya reforzó esta opinión. Para los israelíes, el hospital fue un ejemplo de la explotación de la infraestructura civil por parte de Hamás con fines militares.
Posteriormente, el ejército israelí publicó algunas pruebas para respaldar su argumento de que Hamás operaba desde el interior del complejo de Shifa, incluida la demostración a los periodistas de un túnel fortificado construido bajo sus terrenos. Una investigación del New York Times sugirió que Hamás había utilizado el lugar como cobertura y almacenado armas allí. Sin embargo, el ejército israelí ha tenido dificultades para demostrar su afirmación de que Hamás mantenía un centro de mando y control bajo las instalaciones.
La liberación del Dr. Abu Salmiya causó revuelo entre los ministros y miembros del Parlamento israelíes que ya estaban en desacuerdo sobre el manejo de la guerra por parte de Netanyahu. Benny Gantz, un ex miembro clave del gabinete de guerra de Netanyahu que dejó el gobierno el mes pasado, calificó la decisión como un “error operativo moral y ético” y acusó al primer ministro de liberar al Dr. Abu Salmiya para liberar “espacio y presupuesto”. para otros prisioneros palestinos.
El Shin Bet, la agencia de inteligencia interna de Israel, dijo en un comunicado que el gobierno no podía satisfacer su demanda de espacio adicional en los centros de detención para permitir el arresto de más “terroristas en Israel y la Franja de Gaza”. Por esta razón, el Shin Bet y los militares se vieron obligados a liberar de Gaza a un cierto número de detenidos que representaban “un peligro menor” para “limpiar los lugares de encarcelamiento”, afirmó.
Después de su ataque inicial contra Al-Shifa en noviembre, las tropas israelíes se retiraron de la zona. Pero a finales de marzo, después de que los militares dijeran que los restos del ala militar de Hamas se habían reagrupado allí, las fuerzas israelíes regresaron al hospital, comenzando dos semanas de combates en los que dijeron que habían matado a unos 200 palestinos y arrestado a cientos de otros.
Los combates dañaron gravemente muchos de los edificios principales del hospital. Los cadáveres quedaron esparcidos dentro y alrededor del complejo, según un médico del lugar y un portavoz de la Defensa Civil Palestina.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo en un comunicado el lunes que el Dr. Abu Salmiya había sido liberado junto con el Dr. Issam Abu Ajwa, un cirujano de Al-Shifa. La declaración pedía la liberación de todos los demás trabajadores médicos detenidos en Gaza que fueron “arrestados y abusados simplemente porque estaban atendiendo a los enfermos y heridos”.
El Ministerio de Salud dijo el domingo que al menos 310 trabajadores sanitarios en Gaza habían sido detenidos por las fuerzas israelíes desde el inicio de la guerra, pero no especificó cuántos habían sido liberados.
Abu Bakr-Bashir contribuyó con informes desde Londres, Myra Noveck de Jerusalén y Gabby Sobelman de Rejovot, Israel.