En el barrio de clase trabajadora de Teherán, alrededor de la plaza Imam Hussein, las calles laterales y los callejones están llenos de tiendas de segunda mano y pequeños talleres de reparación para restaurar todo tipo de artículos para el hogar. Pero como hay poco que hacer, la mayoría de los comerciantes se quedan quietos frente a sus tiendas.
Un hombre de 60 años llamado Abbas y su hijo Asgar, de 32, estaban descansando en dos de los sillones de falso brocado de segunda mano que venden. Cuando se le preguntó sobre sus negocios, Abbas, que no quería que se usara su apellido por temor a atraer la atención del gobierno, se mostró incrédulo.
“Basta con mirar la calle”, dijo. “El negocio es terrible. No hay clientes, la gente está económicamente débil ahora, no tienen dinero”.
Después de años de sanciones estadounidenses paralizantes que han generado una inflación crónica, agravada por la mala gestión económica y la corrupción de Irán, los iraníes se sienten cada vez más atrapados en una espiral económica descendente.
Prácticamente todos los entrevistados durante los seis días de reportaje en la capital iraní describieron una sensación generalizada de perder terreno económico, de convertirse en espectadores en lugar de compradores, de modificar las máquinas usadas de las fábricas porque las reposiciones son demasiado caras, de sustituir el cordero por lentejas.
Incluso en el exclusivo barrio Pasdaran de Teherán, donde elegantes cafés sirven croissants y capuchinos y las avenidas están bordeadas de grandes edificios de apartamentos Art Deco, la mayoría de los iraníes, independientemente de sus opiniones políticas, tienen una demanda para su próximo presidente, que será elegido en una segunda ronda del viernes: arreglar la economía.
Cuando se le preguntó cómo iba su negocio, Roya, una mujer de 25 años con una cálida sonrisa que regenta una pequeña tienda de cosméticos en un bazar al norte de Teherán, respondió con una palabra: “Menos”.
Sin embargo, con estantes repletos de cremas hidratantes, mascarillas, coloretes y sueros, la tienda parece estar floreciendo. Entonces, ¿qué falta?
“Cada vez hay menos de todo: menos clientes, compran menos y los cosméticos importados vienen de menos lugares”, afirmó, tras pedir que no se utilizara su apellido por miedo a represalias de su jefe o del gobierno.
Las marcas francesas y alemanas, apreciadas por los iraníes sofisticados, se han vuelto demasiado caras para todos excepto para los muy ricos, afirmó.
Las congestionadas calles de Irán también carecen de mucha variedad de automóviles. Algunos son productos obsoletos de empresas conjuntas con fabricantes europeos y japoneses después de que se aliviaron las sanciones, o copias de ellos producidas en el país.
Cuando el presidente Donald J. Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 que Irán había negociado con las potencias occidentales y restableció las sanciones bancarias y de venta de petróleo, gran parte de la inversión extranjera también se fue.
Al mismo tiempo, los peligros de la riqueza siguen siendo claramente visibles. Bienes de consumo de alta gama, incluidos iPhones y ropa de diseñador; En los centros comerciales y boutiques del norte de Teherán se venden utensilios de cocina italianos y las últimas lámparas alemanas. En muchos barrios se están llevando a cabo proyectos de construcción. Y a pesar de las implacables sanciones, el gobierno ha logrado ampliar su sofisticado programa de enriquecimiento de uranio.
La percepción de los iraníes sobre el deterioro de sus circunstancias económicas se debe, en parte, al contraste con el período entre 1990 y 2010, cuando la clase media podía contar con que su ingreso real aumentaba cada año.
Desde entonces, aparte de un pequeño grupo de clérigos y militares bien conectados, junto con una élite de industriales, promotores y profesionales de alto rango, que dominan los niveles superiores de la economía, los ingresos y activos de los iraníes se han visto socavados por la inflación. y moneda débil.
Si bien en 2000 había alrededor de 8.000 riales iraníes por dólar, esa cifra ahora ronda los 42.000 al tipo de cambio oficial y se acerca a los 60.000 en la calle. La inflación se ha estabilizado, pero sigue alrededor del 37 por ciento anualsegún el Fondo Monetario Internacional, una tasa que sería inimaginable en Estados Unidos o Europa.
A pesar de los severos vientos en contra, el país ha logrado lograr un crecimiento económico de alrededor del 1,7 por ciento anual desde 2010, cuando la administración Obama endureció las sanciones por el programa nuclear de Irán. Los economistas dicen que el crecimiento es atribuible al aumento de la producción y las ventas de petróleo, principalmente para el petróleo. un mercado en crecimiento en China, según el Servicio de Investigación del Congreso.
“Las sanciones han proyectado una larga sombra sobre la economía de Irán, pero no han conducido a un colapso económico”, dijo Esfandyar Batmanghelij, director de la Fundación Bourse and Bazaar, un grupo de expertos económicos centrado en Oriente Medio y Asia Central. Pero lograr un crecimiento reducido a pesar de las sanciones, añadió, es poco consuelo para los iraníes, que son dolorosamente conscientes de “cuánto queda sobre la mesa”.
La depreciación de la moneda es tan severa que cuando los extranjeros cambian, digamos, 100 dólares por riales iraníes, reciben varios fajos de billetes tan voluminosos y pesados que tienen que llevarlos en un maletín o mochila. El gobierno comenzó a introducir una nueva moneda, el tom, que oficialmente equivale a 10 riales.
“Sólo aquellos que tienen dólares se sienten cómodos”, dijo Vahid Arafati, de 36 años, sentado en una plaza adoquinada afuera de su pequeño café, bebiendo espresso y jugo de zanahoria recién exprimido con amigos.
Mientras la gente de clase media habla de los costos de la vivienda y de cómo los jóvenes posponen el matrimonio porque no pueden permitirse una casa, los iraníes menos afortunados, que viven mes a mes con salarios exiguos y gastan un promedio del 70% de sus ingresos en alquiler, enfrentan una situación mucho peor.
Durante la votación presidencial del viernes pasado en Masjid Lorzadeh, una mezquita en un barrio menos próspero del sur de Teherán, muchas personas hablaron con enojo sobre las sanciones estadounidenses y lo que le han hecho a Irán, pero también rogaron que el próximo presidente iraní escuche su angustia.
“Quiero que el presidente escuche mis problemas”, dijo Mina, una mujer de 62 años que, como la mayoría de las mujeres presentes, vestía un chador negro de pies a cabeza. “Vivo en un sótano, tengo hijos, no encuentran trabajo, necesito cirugía, pero vine a votar de todos modos”, dijo, haciendo una mueca mientras se acercaba a las urnas.
No se impone ningún límite a la cantidad que los propietarios pueden aumentar los alquileres, lo que deja a personas como Mina en un estado constante de ansiedad sobre si serán expulsados de sus casas debido a los altos precios.
La mujer que estaba a su lado, Fátima, 48 años, ama de casa, estaba amargamente enfadada, especialmente con Estados Unidos por las sanciones, a las que culpa de los problemas económicos de Irán. “Estos problemas, las sanciones, los crean nuestros enemigos, pero no lo serán. exitoso”, dijo. “Apuñalaremos a nuestros enemigos en los ojos”.
Abbas, el vendedor de sillas, tiene una visión diferente de la economía. “Mire, Irán es un país rico, pero esa riqueza no va a manos del pueblo”, dijo. “No sé hacia dónde va, no soy el gobierno, tal vez ellos sepan hacia dónde va, pero cada año empeora”.
“Ningún presidente ayudará”, añadió. “El último presidente, cuando llegó al poder hace tres años, un kilo de carne costaba 100.000 toms. Ahora cuesta 600.000 toms”.
Unas puertas más abajo, en el taller donde se están restaurando las sillas que vende Abbas, el ambiente es aún más sombrío.
Detrás, dos trabajadores sudaban sobre los cojines que estaban rescatando, trabajando deprisa y sin decir palabra. Tenían educación, dijeron, pero después de años de fortuna en decadencia, sus familias no pudieron sobrevivir y se vieron obligados a aceptar cualquier trabajo que pudieran encontrar.
Un tercer hombre, Mohamed Reza Moharan Zahre, de 36 años, dijo que había terminado la escuela secundaria y estaba listo para ir a la universidad, con la esperanza de convertirse en piloto. Pero la tienda de alfombras de su padre estaba al borde de la quiebra, por lo que dejó la escuela para ayudar.
Ahora dice que su única esperanza es emigrar a Alemania.
“Muchos de mis amigos abandonaron el país. Ir legalmente es difícil, pero ¿qué opción tenemos?”, dijo. “Gano por pieza, tal vez $220 al mes, y $180 se destinan al alquiler. Estoy soltero, ¿cómo puedo casarme? Irán no es un buen lugar para ganar dinero”.
Seddighe Boroumand, de 62 años, conserje de una escuela a pesar de medir poco más de cuatro pies de altura, casi lloró mientras describía cómo su cada vez menor capacidad para pagar cualquier cosa que no fuera alojamiento y comida ha afectado su vida.
“Mi hija murió hace ocho meses porque no tenía dinero para comprar los medicamentos que necesitaba”, dijo la señora Boroumand. “Tenía un problema pulmonar y no podía respirar, la vi jadeando. Y mi primer hijo tuvo un problema del corazón y también murió. Tuvo un bebé y yo pagué dinero para mantenerlo”.
“Mi tercer hijo era recluta, pero tenía alguna discapacidad física y lo cuidamos”, añadió, señalando con la cabeza a su marido, que trabaja en la misma escuela que ella.
“Pedimos a los políticos que pongan fin al sufrimiento”.