Cuando un joven británico desapareció mientras estaba de vacaciones en la isla española de Tenerife a mediados de junio, se desarrolló una rutina familiar: equipos de búsqueda y rescate recorriendo el paisaje, actualizaciones periódicas de familiares llorosos, un flujo constante de informes no confirmados de que había sido situado.
Y poco después se les sumó otra característica cada vez más común de las desapariciones: detectives online que están seguros de que pueden hacer lo que la policía aún no ha hecho y resolver el caso.
Este fin de semana, las autoridades españolas cancelaron la búsqueda de Jay Slater, un aprendiz de albañil inglés de 19 años que estaba de visita en Tenerife, un popular destino de vacaciones. Pero incluso después de que terminó oficialmente la búsqueda de 14 días, las conspiraciones y otras teorías continuaron dando vueltas. difundir en línea.
“Hay una pequeña minoría que cree en estas cosas y se involucra con ellas”, afirmó Aleksandra Cichocka, profesora de psicología política en la Universidad de Kent. “Pero pueden ser realmente perturbadores para la familia y para todo el proceso de investigación”.
Slater asistió a un festival de música en la isla con un amigo, según un comunicado de su madre, Debbie Duncan, a través de la organización de personas desaparecidas LBT Global. En la última noche del festival, Slater salió con dos personas que conoció en el evento para ir a su apartamento en una parte más apartada de la isla, según Lucy Law, una amiga que estaba con él y que proporcionó detalles sobre Una página online de recaudación de fondos para tu familia.
A la mañana siguiente, el 17 de junio, Law dijo que Slater le dijo en una llamada telefónica que estaba perdido en las montañas, sediento y sin batería del teléfono. Llamó a otro amigo, quien le dijo a los medios británicos que el señor Slater había decidido bajar por un “pequeño descenso” al costado de una carretera. Esa mañana fue la última vez que alguien supo de él.
Durante casi dos semanas, las autoridades de Tenerife registraron la zona de Masca, un pueblo de montaña cercano a una reserva natural, con la ayuda de perros de búsqueda especializados. Las temperaturas en la isla, frente a la costa noroeste de África, rondan los 27 grados Celsius (82 grados Fahrenheit).
La Guardia Civil de España ha confirmado pocos detalles sobre el caso. El fin de semana, antes de suspender la búsqueda, pidieron voluntarios con experiencia en terrenos accidentados, Los medios británicos informaron.
La búsqueda se desarrolló en un contexto frenético de atención por parte de los medios de comunicación británicos y grupos improvisados de pensadores de conspiraciones. En grupos de Facebook, uno de los cuales tiene más de 600.000 miembros, los observadores rastrearon los últimos pasos conocidos de Slater y buscaron transmisiones en vivo desde Tenerife, esperando encontrar alguna señal de él. Algunas personas – escalando personas influyentes para investigadores del crimen — viajó a la isla para ayudar en la búsqueda.
“Somos conscientes de las teorías de conspiración y las especulaciones en las redes sociales y algunos sitios web, y sólo podemos describir esto como vil”, dijo la señora Duncan. “Los comentarios negativos son extremadamente angustiosos para nuestra familia”.
Aún así, la Sra. Duncan, que no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, y algunos de los amigos del adolescente supuestamente bienvenido Algunas ofertas de ayuda de los investigadores de TikTok. Pero la avalancha de atención también incluyó muchas teorías y conspiraciones infundadas, y la familia de Slater dijo medios británicos que temía que la especulación en línea hubiera obstaculizado la investigación.
Administradores de un grupo que dijeron estar en contacto con la familia criticaron la difusión de conspiraciones plataformas como TikTok.
El empleador de Slater, PH Build Group, dijo la semana pasada en Facebook que había recibido correos electrónicos de acoso: “Cada uno puede tener sus propias teorías y sentimientos, pero publicarlos públicamente sabiendo que lastimarás a la gente es simplemente cruel”.
Las autoridades de Tenerife confirmaron en un correo electrónico el martes que, aunque la búsqueda oficial ha finalizado, la investigación permanece abierta hasta que determinen qué pasó con Slater.
“Sólo queremos encontrarlo”, dijo la señora Duncan.
Las conspiraciones pueden generar mucha atención y participación en las redes sociales, dijo Cichocka. Compartirlos, dijo, puede hacer que las personas sientan que están creando orden en una situación caótica, incluso en una en la que no tienen una participación real.
“Es un mecanismo de afrontamiento que ayuda a las personas a afrontar una realidad incontrolable”, afirmó Cichocka.
En el gran esquema de las cosas, el número de personas que crean y comparten estas teorías es generalmente pequeño. Pero debido a la velocidad a la que se difunde la información errónea, los grupos pequeños pueden tener una influencia inmensa.
Otros casos también han generado intensas especulaciones en línea. La familia de Nicola Bulley, una mujer de 45 años de Lancashire, Inglaterra, que murió en 2023 tras caer a un río, criticado Las teorías corrieron desenfrenadas en las redes sociales después de su muerte, incluso después de que un informe forense no encontró participación de terceros. La familia de Bulley instó al público a “observar los hechos, las pruebas” e ignorar cualquier opinión de aficionados, añadiendo que la gente debería ser “consciente del impacto que traen las palabras”.
A principios de este mes, las autoridades griegas encontraron el cuerpo del Dr. Michael Mosley, un periodista médico y realizador de documentales británico que, según las autoridades, probablemente murió por causas naturales. Su desaparición provocó una intensa búsqueda en la isla griega de Symi.