Las fuerzas israelíes mataron a un alto comandante de Hezbollah el miércoles en un ataque con aviones no tripulados en el sur del Líbano, lo que llevó a la milicia libanesa a tomar represalias con una fuerte andanada de cohetes a través de la frontera.
El brote se produjo mientras los diplomáticos occidentales trabajaban para evitar una guerra a gran escala entre Israel y Hezbolá, un peligro que parece haber aumentado en las últimas semanas. Los tiroteos transfronterizos se han intensificado y los funcionarios israelíes han hablado públicamente de cambiar su enfoque militar de Hamás en la Franja de Gaza a Hezbolá, una amenaza mucho más avanzada y potente.
Amos Hochstein, un alto asesor de la Casa Blanca que se ha convertido en el enviado estadounidense de facto para sofocar el conflicto entre Israel y Hezbolá, se reunió el miércoles con funcionarios franceses en París para discutir cómo calmar las crecientes tensiones. Jean-Yves Le Drian, enviado especial del presidente Emmanuel Macron al Líbano, estuvo entre las personas con las que se reunió, según una persona cercana a las conversaciones, que habló bajo condición de anonimato para discutir temas delicados de diplomacia.
El ejército israelí dijo que su ataque con aviones no tripulados mató a Mohammad Naameh Nasser, también conocido como Abu Naameh, quien estaba entre los combatientes de mayor rango de Hezbollah que murieron en casi nueve meses de conflicto, según un alto funcionario de inteligencia libanés, que solicitó el anonimato para discutir el tema delicado. Dijo que Nasser dirigía la unidad Aziz de Hezbollah, una de las principales fuerzas de combate del grupo a lo largo de la frontera libanesa.
Hezbolá confirmó su muerte y, aunque no dijo explícitamente cómo murió, el grupo dijo que disparó 100 cohetes contra objetivos militares al otro lado de la frontera como parte de una “respuesta inicial”, activando sirenas en comunidades del norte de Israel. El ejército israelí dijo que la mayor parte de este bombardeo cayó en áreas abiertas, pero Hezbollah continuó reivindicando ataques de represalia por la noche.
En solidaridad con Hamas, Hezbollah, que está estrechamente vinculado a Irán, ha aumentado considerablemente el ritmo de sus ataques periódicos contra el norte de Israel desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre. Israel respondió con ataques en el Líbano.
El asesinato del Sr. Naameh en un ataque con aviones no tripulados en la zona de Tiro, en la costa occidental, fue el último de una serie de asesinatos israelíes de comandantes de Hezbollah en el Líbano. Uno el mes pasado provocó una escalada en la lucha que la administración Biden ha luchado por contener desde entonces. Como las tensiones ya son altas, los analistas y diplomáticos occidentales han advertido que los ataques de represalia podrían conducir a una mayor escalada.
Amal Saad, profesora de la Universidad de Cardiff que investiga a Hezbolá, dijo que la poderosa milicia no se vería arrastrada a una guerra total por los asesinatos, pero que las recientes amenazas de las autoridades israelíes no impedirían que Hezbolá respondiera con la fuerza.
“No creo que Hezbollah vaya a minimizar esto”, dijo Saad, y agregó que el lanzamiento de cohetes fue sólo “una pequeña muestra de lo que está por venir”.
El conflicto entre Israel y Hezbollah hasta ahora se ha mantenido razonablemente contenido, pero los combates han desplazado a más de 150.000 personas en ambos lados de la frontera. Si estallara una guerra a gran escala, dijeron los analistas, lo más probable es que fuera catastrófica, dejaría amplias zonas del Líbano en ruinas, lo que llevaría a Hezbolá a lanzar su arsenal de misiles guiados con precisión contra ciudades de todo Israel y potencialmente desencadenaría una guerra regional más amplia. que involucra a Irán, el liderazgo militar de Israel está buscando un alto el fuego con Hamas en caso de que estalle una guerra mayor en el Líbano, según funcionarios de seguridad israelíes.
Los funcionarios estadounidenses trabajaron durante meses para evitar una guerra entre Israel y Hezbollah. El lunes, el secretario de Estado Antony J. Blinken dijo que Israel ha “perdido efectivamente soberanía” cerca de la frontera con el Líbano porque los ataques de Hezbolá lanzados desde el otro lado de la frontera han expulsado a gran parte de la población de sus hogares. Alrededor de 60.000 israelíes han huido de la zona, muchos de los cuales habían estado viviendo en hoteles de Tel Aviv durante los últimos nueve meses.
En sus comentarios del lunes, Blinken señaló que Hezbollah había dicho que si se alcanzaba un alto el fuego en Gaza, dejaría de disparar contra Israel. Esto “subraya por qué un alto el fuego en Gaza es tan crítico”, dijo.
Las negociaciones de alto el fuego han estado estancadas desde junio, pero funcionarios dijeron el miércoles que los mediadores estaban trabajando para reactivarlas, centrándose en términos basados en una propuesta respaldada por las Naciones Unidas y Estados Unidos.
Durante meses, Israel y Hamas, que no se hablan directamente, han negociado a través de mediadores como Qatar y Egipto sobre un posible acuerdo para una tregua de tres etapas en Gaza y la liberación de los 120 rehenes vivos y muertos retenidos allí. Sin embargo, persisten grandes lagunas en cuestiones clave.
El martes pasado, Qatar envió a Hamas nuevas posibles enmiendas al acuerdo propuesto en un esfuerzo por ganar su apoyo, según dos altos funcionarios de diferentes países involucrados en las negociaciones, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las delicadas negociaciones.
Los principales obstáculos persisten: Hamás, que controlaba Gaza antes del conflicto, quiere el fin de la guerra y la retirada total de las fuerzas israelíes, mientras que Israel ha prometido seguir luchando hasta que Hamás sea destruido y busca el control de la seguridad de posguerra en Gaza.
Funcionarios de seguridad actuales y anteriores en Israel dicen que los principales generales del país quieren iniciar un alto el fuego en Gaza, incluso si eso mantiene a Hamás en el poder por ahora. Los generales de Israel ven que sus fuerzas se están agotando, tanto en soldados como en municiones, a medida que la guerra se prolonga. Creen que el ejército necesita tiempo para recuperarse si estalla una guerra terrestre con Hezbollah, dijeron los funcionarios.
El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el miércoles que las fuerzas israelíes estaban preparadas para tomar cualquier medida necesaria contra Hezbollah, pero que preferían un acuerdo diplomático.
“Estamos golpeando muy duro a Hezbollah todos los días y también alcanzaremos un estado de plena disposición para tomar cualquier acción necesaria en el Líbano, o para llegar a un acuerdo desde una posición de fuerza”, dijo Gallant, según un comunicado de su oficina.
“Preferimos un acuerdo, pero si la realidad nos obliga sabremos luchar”, añadió.
Michael Crowley, Ronen Bergman, Aarón Boxerman, Patricio Kingsley Es Johnatan Reiss informes aportados.