Los votantes acudieron a un colegio electoral en Portsmouth, una ciudad en la costa sur de Inglaterra conocida por su base naval y su histórico astillero, el jueves por la mañana. mientras los trabajadores electorales los saludaban calurosamente.
Parejas mayores caminaron de la mano hasta la iglesia local, que temporalmente había sido equipada con urnas, junto con padres con niños en cochecitos y adultos jóvenes corriendo al trabajo.
Uno por uno, opinaron sobre el futuro de la nación en una votación que, según las encuestas, podría poner fin a 14 años de gobierno liderado por los conservadores.
“Sólo quiero ver cambios”, dijo Sam Argha, de 36 años, que se encontraba fuera del colegio electoral el jueves por la mañana. “Tengo muchas ganas de vernos hacer algo diferente”.
También sirve como un microcosmos del desafío nacional más amplio que enfrenta el partido gobernante: un escaño conservador de larga data ocupado por un candidato popular que ahora corre el riesgo de perderse, y un electorado en gran medida desilusionado que ha expresado frustraciones con su calidad de vida. . y lo que muchos ven como una falta de liderazgo.
Portsmouth North ha estado ocupada durante mucho tiempo por Penny Mordaunt, una legisladora conservadora cuyo destacado papel en la coronación del rey Carlos III el año pasado, cuando empuñó una pesada espada ceremonial con joyas incrustadas, atrajo la atención internacional por su firmeza y aplomo.
Fue elegida para el escaño por primera vez en 2010, cuando los conservadores formaron un gobierno de coalición con los demócratas liberales, y su futuro político ahora parece incierto. Mordaunt, que es vista como una posible candidata al liderazgo de su partido, es muy apreciada en Portsmouth, y muchos de sus seguidores dijeron que no tenían intención de avanzar en una nueva dirección.
Pero las encuestas sugieren que Los votantes laboristas en el distrito electoral podrían superar el apoyo de los conservadores en la votación del jueves.a pesar de sus lealtades tradicionales.
Los Demócratas Liberales, considerados el tercer partido más popular aquí, y el partido de extrema derecha Reformista del Reino Unido también podrían desviar votos de los Conservadores.
“Mis esperanzas son que a partir del viernes haya un gobierno mucho más compasivo”, dijo Grahame Milner, de 62 años, que caminaba por el centro de la ciudad con su marido durante tres décadas el miércoles por la tarde.
Muchas de las tiendas alrededor de la pareja, mientras estaban sentados en un banco en la alguna vez próspera calle, estaban vacías o tapiadas. Graffiti marcaba los costados de los grandes almacenes cerrados. Hay poco que atraiga a la gente a la zona, aparte de las casas de apuestas, las tiendas benéficas y las pequeñas tiendas que venden vaporizadores, afirmó Milner.
Llegó aquí por primera vez para servir en la Armada (la ciudad alberga la base naval más grande del país) y estuvo destinado durante la Guerra de las Malvinas en la década de 1980 como chef a bordo de un barco militar. Fue expulsado del ejército debido a su orientación sexual, dijo, y luego se involucró profundamente en el trabajo sindical después de regresar a la vida civil. Ya había votado por correo la semana pasada.
“El programa de austeridad ha sido absolutamente devastador para la clase trabajadora”, dijo Milner, señalando la cantidad de trabajadores que dependen de los bancos de alimentos sólo para sobrevivir. “Esta no es la Gran Bretaña para la que serví en el ejército, la que vi evolucionar”.
Su marido, Carl Milner, de 64 años, reconoció que cualquier gobierno que llegue al poder tendrá una tarea difícil por delante. Pero dijo sobre el plan del gobierno conservador para reducir la desigualdad en las comunidades de toda Gran Bretaña: “Hemos hablado de ‘subir de nivel’ durante mucho tiempo, pero sólo ha empeorado”.
Las preocupaciones sobre el agotamiento del Servicio Nacional de Salud, una crisis del costo de vida que ha dejado a muchos en dificultades, los debates sobre la inmigración y las consecuencias de la salida de Gran Bretaña de Europa estaban en la mente de muchos residentes locales.
Describieron una decadencia cada vez más profunda de sus propias fortunas y las de su ciudad natal.
Otros dijeron que no tenían planes de votar, desilusionados con los partidos y políticos de todo el espectro que consideran obsoletos.