Una mujer sostenía a un bebé mientras detonaba una bomba durante el fin de semana en el norte de Nigeria, matándolos a ambos y al menos a media docena más, dijeron las autoridades locales, poniendo fin abruptamente a una rara pausa en la violencia que ha asolado la región durante más de más de un año de una década.
A ella se unieron otras dos mujeres atacantes suicidas en el estado nigeriano de Borno, que mataron al menos a 32 personas e hirieron a decenas más en una serie de ataques, según el vicepresidente Kashim Shettima. Los ataques, dijeron los expertos, demostraron el complejo y mortal papel que pueden desempeñar las mujeres en insurgencias terroristas como Boko Haram.
Los atacantes alcanzaron tres lugares: una fiesta de boda, un área cercana a un hospital y un funeral para las víctimas del atentado anterior, dijo Barkindo Saidu, director general de la agencia de gestión de emergencias del estado de Borno. Los ataques tuvieron lugar en la localidad de Gwoza, una zona previamente controlada por Boko Haram durante 15 años.
Aunque ninguna organización se ha atribuido todavía la responsabilidad, los ataques son similares a atentados suicidas anteriores llevados a cabo por Boko Haram, grupo islamista responsable de decenas de miles de muertes y el desplazamiento de más de dos millones de personas en la región. Boko Haram fue noticia en 2014 tras secuestrar a más de 200 colegialas.
Las mujeres son enviadas a la muerte porque “se mimetizan”.
Los grupos armados suelen utilizar a mujeres como atacantes suicidas porque las consideran menos valiosas para la organización y más ventajosas desde el punto de vista táctico, dicen los expertos.
“Las mujeres despiertan menos sospechas y son capaces de penetrar objetivos más profundamente”, dijo Mia Bloom, profesora de comunicaciones en la Universidad Estatal de Georgia y experta en mujeres terroristas suicidas. El profesor Bloom dijo que los grupos terroristas a menudo utilizan a mujeres cuando atacan a civiles o infraestructura cívica porque “se mezclan” y es menos probable que sean percibidas como amenazas.
Algunos grupos también consideran que las mujeres son más fáciles de manipular, afirmó el profesor Bloom, que ha entrevistado a muchos supervivientes de Boko Haram. Muchas de las mujeres que Boko Haram convirtió en terroristas suicidas, afirmó, probablemente fueron agredidas sexualmente y quedaron traumatizadas. Algunas mujeres pueden estar realmente radicalizadas, dijo, pero otras creen que “tienen más posibilidades de sobrevivir como atacantes suicidas que casarse con un combatiente de Boko”.
Un grupo utilizó mujeres atacantes suicidas más de la mitad del tiempo.
Organizaciones terroristas como Boko Haram, Al Shabaab y los talibanes han utilizado mujeres como terroristas suicidas en el pasado, pero Boko Haram las ha utilizado con más frecuencia que otros grupos.
El grupo tiene un historial de secuestro y retención de niñas como rehenes antes de obligarlas a colocarse explosivos y enviarlas a misiones suicidas. Boko Haram ha utilizado a niñas con tanta frecuencia en algunas zonas que el gobierno nigeriano ha lanzado una campaña antiterrorista con imágenes de niños pequeños con detonadores.
Buscar del Centro Antiterrorista de West Point descubrió que el grupo utilizó mujeres como atacantes en más de la mitad de sus operaciones, incluidas misiones suicidas desde abril de 2011 hasta junio de 2017. Muchos de los atacantes eran niñas.
El exlíder de Boko Haram, Abubakar Shekau, fallecido en 2021, era famoso por enviar a niñas y mujeres a misiones suicidas, a menudo en contra de su voluntad.
Cameron Hudson, investigador principal del programa de África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una organización de investigación con sede en Washington, calificó el uso de mujeres por parte de Boko Haram como una “característica” de su militancia que no se ve típicamente en los grupos de África occidental en Mali. y Níger, donde las mujeres no suelen ocupar puestos operativos.
Incluso si Boko Haram no se atribuye la responsabilidad del ataque, dijo Hudson, la participación de las mujeres muestra que el terrorismo en la región no está simplemente influyendo en los jóvenes descontentos. “Comunidades enteras han sido cooptadas en esto”, dijo. “Estamos viendo una insurgencia comunitaria de base amplia”.
La región está asolada por la violencia.
Durante la última década, el Sahel, una vasta región semiárida que se extiende a lo largo de África occidental y central, ha dado origen a varias organizaciones islámicas comprometidas con la insurgencia. Además de Boko Haram, en la región también opera la Provincia de África Occidental del Estado Islámico.
El estado nigeriano de Borno, que limita con los vecinos Chad, Camerún y Níger, ha estado plagado durante mucho tiempo de violencia terrorista, primero a manos de Boko Haram y luego de grupos rivales y disidentes que luchan por el control del territorio.
Los combatientes de Boko Haram tomaron Gwoza en 2014 y Shekau, el líder del grupo en ese momento, declaró un califato antes de que el ejército nigeriano expulsara al grupo en 2015.
Los gobiernos civiles de toda la región, incluido el vecino Níger, han sufrido una serie de golpes militares en los últimos años. Pero tanto los civiles como los regímenes militares han luchado por hacer frente a las amenazas que plantean las insurgencias islámicas.
La degradación ambiental, las privaciones económicas y los Estados extremadamente débiles han convergido para crear patrones de libre circulación a través de las fronteras nacionales, dijeron los expertos, incluida la de los militantes islámicos.
“Incluso si un país fuera capaz de lograr avances, es poco probable que tuviera un impacto en una amplia franja de esta región”, dijo Hudson. “Lo que estamos viendo aquí es quizás el comienzo de un resurgimiento”.