Miguel Martínez no sabía muy bien cómo reaccionar. El lunes por la noche se encontraba delante de un bar de Bilbao, entrando y saliendo de la conversación de sus compañeros, con los ojos fijos en la pantalla de televisión del interior. Ha estado siguiendo con avidez el progreso de España en el campeonato europeo de fútbol, dijo, y un viaje de trabajo no se interpondría en su camino.
Vio los dos primeros partidos del país con su hijo de 13 años en Sevilla. La ciudad, dijo, ha contraído una fuerte dosis de fiebre por los grandes torneos, una condición que se propaga por toda Europa cada dos años. Los balcones están decorados con banderas españolas. Las calles están llenas de camisetas españolas. Las victorias de España provocaron grandes celebraciones.
Hasta donde Martínez podía ver, Bilbao era de alguna manera inmune. Había muchas banderas colgadas de los balcones, pero representaban a Palestina, el Orgullo o, más comúnmente, el propio País Vasco, en forma de la tradicional Ikurriña de la región. La bandera española ondeaba sólo en un puñado de edificios oficiales.
El señor Martínez sabía muy bien por qué era así. El País Vasco, una región montañosa que se adentra en el Golfo de Vizcaya y los Pirineos en el norte de España, se ha considerado durante mucho tiempo distinto del resto de la nación. Tiene su propia lengua, cultura e identidad. La lucha vasca por la autonomía, incluso la independencia, tiene raíces largas y sangrientas.
Por lo tanto, deseaba ser respetuoso con sus anfitriones y no ofenderlos. Cuando España anotó temprano en su tercer partido del grupo, un encuentro contra Albania, él y sus compañeros respondieron con una celebración breve y silenciosa, poco más que una exhalación en lugar del gozoso abandono que podrían haber demostrado en Sevilla.
“Probablemente sea mejor ser un poco discreto”, dijo. “No sé cómo se siente la gente aquí con respecto a la selección nacional”.
Durante años, su ansiedad habría estado bien situada. Aunque España jugó su primer partido en casa en San Mamés, el estadio del Athletic Club, el equipo local de Bilbao apoyó fervientemente, en 1921El equipo masculino no ha visitado la ciudad desde 1967, aparentemente admitiendo que no era un terreno seguro durante los años en que ETA, el grupo separatista vasco, estaba activo.
En 2014, cuando se anunció que Bilbao sería candidata para albergar varios partidos del Campeonato de Europa de 2020 (incluidos tres demarcados como partidos “locales” de España), un destacado político vasco sugirió que esa idea terminaría inevitablemente con “tanques en las calles.”
Al final, la pandemia de coronavirus significó que Bilbao fuera removido de sus funciones de sede (fueron reemplazados por Sevilla) cuando finalmente tuvo lugar el torneo pospuesto.
Persistía la sospecha de que trasladar el emplazamiento a un territorio más adecuado suponía un alivio para las autoridades: Aficionados del Athletic generalmente burlarse del himno nacional españolal final. Y Andoni Ortuzar, líder del Partido Nacionalista Vasco, dijo durante el torneo que quería Inglaterraen lugar de España, para ganar.
A primera vista, poco ha cambiado este año. Este mes, Aitor Esteban, uno de los colegas de Ortuzar, admitió él no apoyaría España durante la Eurocopa 2024. “Mi selección es la vasca, no la española”, afirmó. “Si soy partidario, será de otra persona”.
La ausencia de banderas y camisetas españolas en las calles de Bilbao parece sugerir que muchos otros tienen la misma opinión. “Para la mayoría de los medios vascos, lo que pasa con la selección española es noticia, pero no lo siguen con especial entusiasmo”, dijo Joseba Agirreazkuenaga, profesor de historia del País Vasco.
(Una mirada a los quioscos el día después de la derrota de Albania por parte de España confirmó esta evaluación: los periódicos nacionales españoles destacaron la victoria. La mayoría de sus homólogos vascos la mencionaron sólo de pasada.)
Para Iñaki Álvarez, sin embargo, que juega al fútbol con sus sobrinos en la Plaza Nueva, en pleno centro histórico de Bilbao, las cosas son diferentes. “Hace 20 años era más complicado”, dijo. “Hay gente que los apoya. Hay gente que no. Y hay gente a la que no le importa. Pero antes no se veía a nadie con la camiseta de España en Bilbao. Ahora bien, no hay muchos, pero si haces eso, está bien. Es mucho más tranquilo que antes”.
El hecho de que el señor Martínez, por ejemplo, pudiera encontrar fácilmente un bar con el partido de España era prueba de ello.
En 2008, cuenta la historia (posiblemente apócrifa), sólo un bar de Bilbao tenía una gran pantalla que mostraba el encuentro de España con Alemania en la final de la Eurocopa de ese año: Ein Prosit, una cafetería de temática alemana a sólo unos pasos de la Plaza Moyua. Se permitió que se mostrara el partido, según cuenta la historia, con el entendimiento tácito de que todos los involucrados querían que Alemania ganara.
Ahora Martínez y sus compañeros podrían elegir entre media docena de ubicaciones en Licenciado de Pozo, una calle que va desde el centro de la ciudad hasta San Mamés, además de muchas otras en el centro histórico.
Dani Álvarez, sin parentesco con Iñaki, trabaja como jefe del servicio de noticias de Radio Euskadi, la emisora pública vasca. Dijo que la medida era, en gran parte, un testimonio de una serie de cambios lentos y tectónicos en la cultura vasca.
“Hay un legado de los años de horror que sufrimos que ha hecho que el País Vasco sea muy acogedor, muy tolerante”, dijo. “Al mismo tiempo, hay una generación digital que creció sin que ETA estuviera activa, que no entiende por qué sus padres o abuelos quieren que España pierda. Ahora viven naturalmente con una doble identidad: les resulta perfectamente fácil pensar en ser vascos y españoles”.
Pero también podría estar relacionado, admitió, con el sentimiento claramente vasco de la versión actual de la selección española. Los dos principales clubes de la región, el Athletic y la Real Sociedad de San Sebastián, siempre han aportado un número considerable de jugadores para la selección nacional, pero la cosecha de este año es especialmente rica.
Ocho de 26 jugadores La representación de España en el torneo tiene sus raíces en Euskadi -la concepción administrativa del País Vasco- o en Euskal Herria, la patria espiritual vasca, un poco más grande. (Un noveno, Robin Le Normand, nació en Francia pero juega en la Real Sociedad).
El entrenador, Luis de la Fuente, es de la vecina provincia de La Rioja, pero es vasco en el sentido futbolístico: pasó 11 años de su carrera como jugador en el Athletic, club que todavía hoy sólo cuenta con jugadores vascos. Esa conexión, dijo Álvarez, hizo que fuera más difícil para los fanáticos no querer que al menos a algunas partes del equipo español les fuera bien este verano.
“Jugadores como Unai Simón y Nico Williams no son sólo parte del equipo, son sus líderes”, afirmó, refiriéndose a dos estrellas del Athletic. “Son referentes del fútbol vasco. Su éxito contribuye a que el Athletic llegue a Bilbao con renombre internacional. Entonces, ¿por qué jugarías contra un equipo que está lleno de jugadores que amas?
Sin embargo, no está claro hasta dónde llega este sentimiento. Martínez y sus colegas no enfrentaron ningún desdén por su celebración diplomática del gol de España, pero tampoco hubo ningún júbilo estridente por el resultado del partido. “Hay gente que quiere que gane España, claro”, afirmó Álvarez. “Pero tal vez sea algo más privado”.
Unos minutos después del final del partido España-Albania, que envió a España a los octavos de final del domingo, una celebración genuinamente estridente resonó en el casco antiguo: el tipo de alegría desenfrenada que tiende a indicar que alguien, en algún lugar, cayó con gran Fiebre del torneo.
El estallido se originó rápidamente en un bar con la pantalla sintonizada en el otro partido de la noche, el encuentro de Italia contra Croacia. Italia anotó el empate en el último minuto, garantizando su pase a la siguiente fase. El grupo de italianos que se aglomeró alrededor de las pantallas para verlo no dudó en hacer saber a todos lo felices que estaban.