Los votantes británicos dieron al Partido Laborista una victoria electoral aplastante esta semana, pero cargada de asteriscos.
El primer ministro Keir Starmer asumió el cargo el viernes con una mayoría abrumadora en el Parlamento británico, pero en términos del número total de votos emitidos, su partido obtuvo solo un tercio de los votos, menos de los que obtuvo en 2017, cuando perdió ante los conservadores. . El Partido Laborista hizo avances en Gran Bretaña, pero sus victorias a menudo fueron eclipsadas por derrotas conservadoras, incluida la de Liz Truss, la impopular ex primera ministra que fue destituida de su escaño.
El atronador motín de los votantes puede haber sido el mensaje más importante de las elecciones británicas. Marcó el comienzo de una nueva era de gobierno laborista, dejó a los conservadores afrontando la peor derrota de su historia y sirve como advertencia a los gobernantes en todo el mundo sobre los peligros de no cumplir sus promesas.
Pero el triunfo del Partido Laborista fue sólo una de varias corrientes cruzadas que revelaron la extraordinaria volatilidad del electorado británico moderno: el ascenso de Reform UK, un partido insurgente antiinmigración, que obtuvo más de cuatro millones de votos; la precipitada caída de la participación de los principales partidos; la participación electoral más baja en décadas y el resurgimiento de la Guerra de Gaza como tema de campaña que enfureció a los candidatos laboristas, incluso al Sr. Starmer.
Aunque retuvo cómodamente su escaño en Londres, Starmer obtuvo 17.000 votos menos que en 2019, gracias en parte a un desafío de un independiente que canalizó la ira hacia la izquierda por la postura del Partido Laborista sobre Israel y la guerra en Gaza.
Todo esto resultó en unas elecciones complejas que desafían una categorización fácil: una victoria aplastante pero no un realineamiento directo del mapa político; un giro hacia el centro izquierda, pero que dio a la derecha populista una posición valiosa; una victoria contundente para el Partido Laborista, pero sin la euforia que se apoderó de la aplastante victoria de Tony Blair en 1997. “Una victoria aplastante y sin amor”, dijo un comentarista el viernes por la mañana.
“Queríamos un cambio”, dijo Anand Menon, profesor de política europea en el King’s College de Londres, resumiendo el complicado estado de la política británica, “pero no nos inspira el Partido Laborista”.
En un nivel, la adopción por parte de Gran Bretaña de un partido de centro izquierda lo distingue de la ola de derecha que está creciendo en Europa y posiblemente en Estados Unidos. Cuando Starmer viaje a Washington la próxima semana para una cumbre de la OTAN, será una nueva presencia entre un pequeño grupo de líderes centristas: el presidente Biden, el presidente Emmanuel Macron de Francia y el canciller Olaf Scholz de Alemania.
Sin embargo, algunos analistas dijeron que las elecciones no deberían interpretarse como una adopción de políticas de izquierda. La magnitud de la victoria laborista es en parte función del sistema electoral mayoritario de Gran Bretaña, que tiende a favorecer a los partidos grandes sobre los más pequeños. También reflejó la profundidad del colapso conservador, magnificado por la capacidad de la Reforma para desviar a los votantes de derecha.
“No es un gran giro hacia la izquierda”, dijo Tony Travers, profesor de política en la Escuela de Economía de Londres. “El Partido Laborista se ha moderado enormemente bajo Keir Starmer”.
El viernes, Starmer señaló que sabía que no tenía tiempo que perder actuando sobre la base de la abrumadora mayoría de su partido: 412 escaños, casi igualando el número recibido por Blair en 1997. Y se acercó a los votantes que no apoyar al Partido Laborista.
“Nos han dado un mandato claro y lo usaremos para impulsar el cambio”, dijo Starmer a sus partidarios que lo vitoreaban después de llegar al número 10 de Downing Street. “Para restaurar el servicio y el respeto a la política. Ponga fin a la era del rendimiento ruidoso. Andar más a la ligera en sus vidas. Y unir a nuestro país”.
Horas después de viajar al Palacio de Buckingham, donde el rey Carlos III lo invitó a formar gobierno, Starmer tomó juramento a su equipo principal, incluida Rachel Reeves, como Ministra de Hacienda, la primera mujer en ocupar el cargo.
Starmer, dijeron los analistas, tendrá que actuar rápidamente para satisfacer a un público impaciente. Prometió dar un impulso a la economía revisando las regulaciones de planificación y reforzando el sobrecargado Servicio Nacional de Salud. Pero con la creciente deuda pública de Gran Bretaña, tendrá herramientas limitadas para comenzar lo que ha proclamado una década de renovación nacional.
Además, el surgimiento de Reform –que obtuvo el 14,3% de los votos, en comparación con el 23,7% de los conservadores y el 33,8% de los laboristas– sugirió a algunos que Gran Bretaña sigue siendo vulnerable al tipo de populismo de extrema derecha que está en marcha en Francia, especialmente si el nuevo gobierno no logra algunas victorias rápidamente.
Nigel Farage, el agitador populista que lidera la reforma y fue uno de los primeros partidarios del Brexit, parecía estar intentando reinventarse para este propósito.
“Existe una enorme brecha en el centro-derecha de la política británica”, dijo un jubiloso Farage a sus partidarios en la ciudad de Clacton-on-Sea después de ganar un escaño en el Parlamento por primera vez en ocho intentos. “Mi trabajo es llenarlo y eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Reform obtuvo sólo cinco escaños, lo que limitará su voz en la Cámara de los Comunes. Pero los analistas dicen que Farage podría usar su plataforma para atormentar a los conservadores en un momento en que están divididos, desanimados y abiertos al atractivo de la extrema derecha.
Los centristas liberales demócratas fueron otro gran ganador el jueves por la noche, al obtener el 12 por ciento de los votos y aumentar su número de escaños de ocho a 71. Infligieron un daño significativo a los conservadores en su corazón del sur y suroeste de Inglaterra. Entre las prioridades del partido, que se opuso virulentamente al Brexit, está forjar vínculos más estrechos con la Unión Europea.
Reform UK y los liberales demócratas pusieron de relieve la rápida fragmentación de la política británica. Juntos, el Partido Laborista y los Conservadores obtuvieron sólo el 57,5% de los votos, su porcentaje combinado más bajo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 2019, los dos partidos obtuvieron el 75,7%; en 2017, el 82,4%.
A la sensación de aburrimiento político se sumó la participación electoral. Alrededor del 60 por ciento, era el nivel más bajo desde 2001, cuando Blair ganó un segundo mandato.
Starmer reconoció la profundidad del descontento con las instituciones políticas tradicionales en su discurso en Downing Street. “Conduce al cansancio en el corazón de una nación, al agotamiento de la esperanza, del espíritu, de la fe en un futuro mejor”, dijo. “Esta herida, esta falta de confianza, sólo se curará con acciones, no con palabras”.
El profesor Travers dijo que los patrones de votación tradicionales se habían alterado en los últimos años, en parte debido al crecimiento de las redes sociales pero también, dijo, porque las personas descontentas ahora usan las elecciones para enviar mensajes.
“Es una realineación de ser sólido como una roca para un partido a estar abierto a nuevos partidos”, dijo. “La gente ya no vota como sus padres. La gente ya no vota según la clase social. Simplemente están menos alineados con los partidos políticos”.
Esta elección fue diferente de las dos últimas elecciones en otro aspecto importante: no estuvo dominada por el debate sobre el Brexit. La decisión de Gran Bretaña de 2016 de abandonar la Unión Europea apenas se registró durante la campaña de seis semanas, y ninguno de los partidos estaba ansioso por volver a litigar los argumentos de los últimos siete años. El Partido Laborista ha mantenido su enfoque en temas de mesa como la economía y el NHS.
Pero el hecho de que el Brexit no haya aparecido en el debate no significa que no haya desempeñado un papel. Las pasiones que desató el referéndum dividieron a los conservadores, empujándolos hacia direcciones más extremas en temas como la inmigración. Muchos votantes culpan al Brexit por los males económicos de Gran Bretaña, ya sea porque perjudicó el comercio con Europa o, en opinión de los partidarios del Brexit, porque nunca se implementó adecuadamente.
“El Brexit sigue siendo la raíz de todo esto”, afirmó el profesor Travers. “Los conservadores resultaron perjudicados por esto. Además, ahora es impopular o se cree que ha sido mal administrado”.