Jamaica se vio afectada por una oleada de agua, vientos dañinos y lluvias torrenciales el miércoles cuando el huracán Beryl asestó un golpe indirecto a su paso al sur de la costa, cobrándose al menos una vida en la isla. Los efectos de la tormenta, de categoría 4, azotaron Jamaica pocos días después de que arrasara el Caribe oriental, matando al menos a otras siete personas.
Prácticamente todos los edificios en las islas de Carriacou y Petite Martinique en Granada quedaron en ruinas después de que la tormenta azotó la región a principios de esta semana, dejando hospitales y puertos deportivos destruidos, techos arrancados y troncos de árboles partidos como cerillas en la tierra empapada.
“Tenemos que reconstruir desde cero”, afirmó Dickon Mitchell, Primer Ministro de Granada.
Antes del huracán, Jamaica cerró sus aeropuertos y emitió una orden de evacuación para zonas bajas y propensas a inundaciones. La tormenta fue la más fuerte que se acercó a la isla en más de una década. La última vez que un huracán importante pasó a 70 millas de Jamaica fue en 2007, y ha pasado más tiempo desde que uno tocó tierra.
La primera muerte confirmada en Jamaica a causa de la tormenta se produjo cuando una mujer murió cuando un árbol cayó sobre su casa en la parroquia occidental de Hanover, dijo el jefe de la agencia de desastres del país, Richard Thompson.
Un equipo de rescate también estaba buscando a un hombre de 20 años que fue arrastrado en Kingston después de intentar recuperar una pelota con la que él y sus amigos estaban jugando, según el oficial de policía Michael Phipps.
En Granada, las autoridades dijeron que alrededor del 98 por ciento de los edificios en Carriacou y Petite Martinique, donde viven entre 9.000 y 10.000 personas en total, resultaron dañados o destruidos, incluido el principal centro de salud de Carriacou, el Hospital Princess Royal. Las cosechas quedaron devastadas y árboles caídos y postes de servicios públicos cubrían las calles.
El entorno natural también se ha visto afectado.
“Literalmente no queda vegetación en ninguna parte de la isla Carriacou”, dijo Mitchell después de visitar las islas. “Los manglares están completamente destruidos”.
El número de muertos podría aumentar a medida que continúen los esfuerzos de recuperación y socorro. Las autoridades informaron de tres muertes a causa de la tormenta en Granada, dos de ellas en Carriacou. Otro se informó en el país caribeño de San Vicente y las Granadinas. El presidente venezolano, Nicolás Maduro, dijo el martes que se habían reportado tres muertes en el norte de ese país.
En Jamaica, los equipos de emergencia estaban comenzando a despejar caminos bloqueados por árboles caídos, escombros y postes de servicios públicos en varias comunidades devastadas por las inundaciones a medida que el huracán Beryl se alejaba de la isla. Unas 80 carreteras resultaron afectadas, dijeron las autoridades. Muchas casas y negocios perdieron sus techos. Los esfuerzos de recuperación se vieron afectados por lluvias aún torrenciales y fuertes vientos.
Se había restablecido la electricidad en algunas zonas y los jamaiquinos estaban tratando de calcular sus pérdidas. La parroquia de St. Elizabeth, en el centro-sur, llamada el “granero” de Jamaica por su papel en la provisión de importantes cultivos, se vio duramente afectada por la tormenta.
“Tuvimos daños importantes”, dijo Lenworth Fulton, que dirige el grupo agrícola más grande de Jamaica. “Cultivos como el ñame, el coco, el café y las zanahorias se han visto gravemente afectados”.
Más temprano el miércoles, el primer ministro Andrew Holness de Jamaica dijo que casi 500 personas se habían refugiado en albergues en toda la isla.
Y el huracán arrancó parte del techo del principal aeropuerto de Jamaica, el Aeropuerto Internacional Norman Manley en Kingston, que cerró el martes por la noche.
El ministro de Transporte de Jamaica, Daryl Vaz, dijo que se estaba preparando un plan para determinar cómo funcionaría el aeropuerto mientras se reparaba el techo del puente de llegadas y salidas. Se espera que la tormenta se acerque a las Islas Caimán durante la noche del miércoles al jueves por la mañana, con condiciones de huracán y de dos a cuatro pies de marejada ciclónica.
En las Islas Caimán, la mayoría de las empresas comenzaron a cerrar sus puertas mientras los residentes hacían fila para realizar compras de último momento, enfrentando viajes extremadamente lentos en medio de un intenso tráfico.
Todos los hoteles de la isla también han activado sus planes de emergencia y los vuelos ya han evacuado a más de 1.000 personas.
La primera ministra Juliana O’Connor-Connolly de las Islas Caimán dijo que la orden de quedarse en casa entraría en vigor el miércoles por la noche.
“Mantengamos la calma, estemos preparados, cuidémonos unos a otros mientras enfrentamos este desafío juntos”, dijo en una conferencia de prensa. “Podemos minimizar el impacto del huracán Beryl y proteger a nuestra comunidad si hacemos esto juntos”.
Pero las acciones del gobierno no tranquilizaron a Puspa Rumba-Marcum, de 40 años.
“A pesar de lo que dicen los líderes, tengo mucho miedo”, dijo Rumba-Marcum, una peluquera originaria de Nepal. “No estoy seguro de que Caimán esté bien preparado para eso”.
Los meteorólogos observaban de cerca para ver si el huracán cambiaba de intensidad a medida que avanzaba hacia la Península de Yucatán. Existía la preocupación de que la tormenta pudiera volver a fortalecerse si pasaba sobre el Golfo de México este fin de semana. Se espera que toque tierra nuevamente en algún lugar a lo largo del oeste del Golfo de México el domingo o lunes, pero aún no se sabe con qué fuerza y qué camino exacto tomará.
El gobierno mexicano ha emitido una advertencia de huracán para la Península de Yucatán, que se extiende desde Puerto Costa Maya hasta Cancún a lo largo de la costa este.
La tormenta ya ha establecido récords como el primer huracán de categoría 4, y más tarde la primera tormenta de categoría 5, que se forma en el Océano Atlántico tan temprano en la temporada. Un estudio reciente encontró que a medida que aumentan las temperaturas del océano, es más probable que los huracanes del Atlántico se conviertan en tormentas importantes en tan solo 24 horas.
Mitchell, Primer Ministro de Granada, dijo que la poderosa tormenta era un resultado directo del calentamiento global y que Granada y países como él estaban en la primera línea de la crisis climática.
“Ya no estamos preparados para aceptar que es aceptable que suframos constantemente pérdidas y daños significativos y claramente demostrados por los fenómenos climáticos y que tengamos que reconstruir año tras año mientras los países responsables de crear esta situación (y de empeorarla) se mantienen firmes. por “, dijo.
Juan Johnson contribuyó con informes desde Kingston, Jamaica; Daphne Ewing-Chow de George Town, Islas Caimán; y Linda Straker de Gouyave, Granada.