En los últimos años, cuando los atletas chinos han sido acusados de dopaje, el gobierno ha movilizado su aparato de propaganda compuesto por periódicos estatales, comentaristas de televisión y cuentas de redes sociales para defender a los atletas y desviar las críticas al sistema deportivo chino.
Esta vez, ante la ira de los atletas olímpicos rivales y las acusaciones de encubrimiento por la revelación de que 23 nadadores chinos de élite dieron positivo por una sustancia prohibida antes de competir en los Juegos Olímpicos de verano de 2021, China está adoptando un enfoque diferente: un silencio virtual.
Aunque el tema ha sido ampliamente debatido en el extranjero, incluso en el Congreso la semana pasada, la cobertura de los medios nacionales chinos se ha limitado a un puñado de escuetas declaraciones oficiales. Los censores han eliminado y limitado meticulosamente la discusión en línea sobre la disputa, un nivel de censura que, según los expertos, es poco común fuera de los temas políticamente más sensibles.
El cambio de táctica, dicen los expertos, refleja lo que está en juego para China semanas antes del inicio de los Juegos Olímpicos en París. Once de los 23 nadadores que dieron positivo en 2021 han sido nombrados en el equipo que se dirige a París. La natación es uno de los deportes más destacados de China, en el que Beijing ha invertido mucho durante décadas para transformar al país en una potencia olímpica.
China ha negado las acusaciones de irregularidades. Durante mucho tiempo ha buscado limpiar su sector deportivo, intensificando las pruebas tras los escándalos de dopaje de los años 1990 y principios de los 2000. Eso hace que las sugerencias de un encubrimiento sean muy embarazosas para China, donde la competencia atlética juega un papel enorme en el pulido de la imagen del deporte. Partido Comunista Chino en el poder.
“Básicamente no hay cobertura mediática sobre esto en China, lo cual es muy diferente de antes, cuando otros atletas chinos fueron acusados de dopaje”, dijo Haozhou Pu, profesor asociado de la Universidad de Dayton que estudia los deportes en China.
Pu dijo que las autoridades probablemente esperan que la historia, que fue publicada por The New York Times en abril, desaparezca antes del inicio de los Juegos Olímpicos para que no distraiga al público chino ni al equipo de natación de China. Esto puede explicar la respuesta moderada de China, afirmó Pu.
“Ninguna noticia puede ser una buena noticia”, afirmó Pu.
Cuando el nadador más famoso de China, Sun Yang, fue acusado de dopaje en 2018, los medios estatales examinó la imparcialidad de la investigación con amplia coberturaEs usuarios de redes sociales Se les permitió dejar cientos de miles de comentarios expresando su apoyo al Sr. Sun.
En comparación, la cobertura de los medios estatales sobre los 23 nadadores se limitó en gran medida a comentarios oficiales. Los funcionarios chinos dijeron que las pruebas positivas de los nadadores en 2021 se basaron en pequeñas cantidades de la sustancia prohibida que provenían de alimentos contaminados, una explicación que algunos expertos han cuestionado. Los propios nadadores no han hecho comentarios públicos.
Los informes de noticias chinos incluían declaraciones del Ministerio de Asuntos Exteriores de China diciendo que el país tenía una política de tolerancia cero con respecto al dopaje, y de la agencia antidopaje de China, Chinada, cuestionando los informes del Times y acusando al periódico de violar “la ética y la moralidad de los medios de comunicación”. “. Una excepción fue un editorial del Global Times, un periódico del Partido Comunista, que acusó a las naciones rivales de “manipular intencionalmente la cuestión del dopaje” y “difamar el programa de natación de China”.
La discusión sobre la historia también parece estar fuertemente censurada en Weibo, una plataforma de redes sociales china similar a X. Las búsquedas de términos como “dopaje”, “pruebas de drogas”, “drogas prohibidas”, “natación antidopaje” y “nadar equipo chino” generalmente revelan publicaciones de artículos de noticias chinos que contienen declaraciones oficiales del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la agencia antidopaje de China.
Tan recientemente como 2022, los censores de Internet permitieron a los usuarios de Weibo apoyar a Lyu Xiaojun, un levantador de pesas ganador de una medalla de oro olímpica que fue suspendido por dopaje. Docenas de usuarios chinos de las redes sociales acusaron a los “occidentales” de incriminar al Sr. Lyu.
En particular, en 2012, los medios estatales chinos salieron en defensa de la sensación adolescente Ye Shiwen, una nadadora cuya victoria récord en los 400 metros combinados individuales en los Juegos de Londres fue recibida con sugerencias de que podría haber usado drogas para mejorar el rendimiento.
La Sra. Ye, que tenía 16 años en ese momento, nunca dio positivo y muchos en China vieron las afirmaciones como escandalosas. La emisora estatal china la elogió por soportar la “humillación” a manos de los “medios de comunicación occidentales psicológicamente desequilibrados”. (La Sra. Ye, que no está entre los 23 nadadores, competirá en París el próximo mes).
Xiao Qiang, experto en censura china de la Universidad de California, Berkeley, dijo que el nivel de censura que rodea la actual disputa sobre los 23 nadadores es similar al que se aplicaría a discusiones sobre temas mucho más delicados. Tales temas incluyen la masacre de manifestantes a favor de la democracia en la Plaza de Tiananmen en 1989 y las elecciones en Taiwán, la isla democrática independiente de facto reclamada por Beijing, dijo Xiao.
Señaló que esta también parecía ser la primera vez que los censores imponían una prohibición total de los comentarios en línea que criticaran a los atletas acusados de dopaje. Anteriormente, los comentarios que expresaban desaprobación hacia los atletas a veces pasaban desapercibidos, como en el caso del Sr. Sun, una figura polarizadora que algunos internautas chinos consideraban arrogante y merecedora de su posterior suspensión por dopaje.
El escándalo llegó en un mal momento para la máxima autoridad deportiva de China, la Administración General de Deportes, que supervisa el Comité Olímpico Chino. En mayo, China anunció que el ex jefe de la autoridad, Gou Zhongwen, estaba siendo investigado por corrupción.
La explicación oficial de China sobre las pruebas positivas puede generar dudas entre el público chino sobre la competencia con la que las autoridades de natación están manejando a sus atletas.
Chinada afirma que los 23 nadadores fueron contaminados sin saberlo con trazas de una sustancia prohibida llamada trimetazidina o TMZ, un medicamento utilizado para tratar a pacientes con enfermedades cardíacas que también puede ayudar a los atletas a aumentar la resistencia y acelerar los tiempos de recuperación. Chinada dijo que los nadadores ingirieron TMZ a través de alimentos contaminados de la cocina de un hotel. No explicó cómo acabó la sustancia en los platos de los deportistas.
Los funcionarios estadounidenses y otros expertos, citando el protocolo, dijeron que los nadadores deberían haber sido suspendidos o identificados públicamente en espera de una mayor investigación. Dijeron que el hecho de no hacerlo recayó en las autoridades deportivas chinas; el organismo rector internacional de la natación, World Aquatics; y la Agencia Mundial Antidopaje, o AMA, la autoridad global con sede en Montreal que supervisa los programas nacionales de pruebas de drogas.
Este mes, The Times reveló que tres de los 23 nadadores habían dado positivo varios años antes por otra droga para mejorar el rendimiento. También evitaron ser identificados públicamente o suspendidos.
La AMA confirmó pruebas positivas de “trazas” de la sustancia prohibida conocida como clenbuterol, una droga que se encuentra comúnmente en la carne en algunos países como China y que también puede ayudar a los atletas a aumentar el crecimiento muscular y quemar grasa. La AMA dijo que los tres nadadores fueron infectados por alimentos contaminados, pero no explicó por qué China no cumplió con las reglas que les exigen revelar públicamente las pruebas positivas.
Olivia Wang Es Juan Liu informes aportados.