En los últimos dos días, grupos de hombres enojados en media docena de ciudades de Turquía se han vuelto contra los refugiados sirios que viven entre ellos, destruyendo sus tiendas y automóviles y atacándolos con puños y cuchillos.
Al otro lado de la frontera, en partes del norte de Siria donde Turquía tiene el poder, los sirios se han enfrentado a los soldados turcos que se encuentran entre ellos, arrojando piedras a sus vehículos, derribando banderas turcas y condenándolos en protestas callejeras.
La violencia dispersa, que ha dejado al menos siete personas muertas en Siria, según un observador de guerra, ha expuesto crecientes grietas en la coexistencia entre sirios y turcos en ambos lados de su frontera compartida. Después de años de relaciones generalmente pacíficas, los recientes cambios políticos y la profundización de las dificultades económicas han sacado a la superficie las tensiones.
Muchos turcos han resentido a los 3,1 millones de refugiados sirios en su país y los acusaron, con o sin pruebas, de alimentar problemas económicos que incluyen bajos salarios y una inflación persistente que superó el 75% en mayo.
Y muchos sirios que se oponen al gobierno del presidente Bashar al-Assad ya no ven a Turquía como su mayor protector y temen que los abandone. El apoyo a la idea de enviar a los refugiados sirios a casa se ha extendido por todo el espectro político de Turquía.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que cortó lazos con Siria en 2011 y respaldó a los rebeldes que intentaban derrocar a Al-Assad, dijo la semana pasada que no descartaría reunirse con su antiguo enemigo para intentar restablecer los lazos.
Hablando por teléfono desde Idlib, una provincia en el norte de Siria donde los manifestantes se enfrentaron con soldados turcos esta semana, un activista sirio que se identificó como Abu Samer al-Halabi dijo que la región era “como un globo a punto de estallar”.
“Esta tensión tiene razones profundas”, dijo. “Encima de la mesa, los turcos están con nosotros, pero debajo de la mesa, no”.
Después del inicio de la guerra civil siria en 2011, Turquía abrió su frontera a los refugiados que huían de los brutales ataques del ejército sirio contra las comunidades rebeldes. Turquía ha construido campamentos para albergarlos, ha acogido a la oposición política contra al-Assad y ha apoyado a los rebeldes en el norte de Siria que luchan contra sus fuerzas.
En los últimos años, a medida que la guerra se ha estancado, Turquía ha trasladado sus propias fuerzas a zonas de Siria controladas por los rebeldes a lo largo de la frontera, posicionando soldados a lo largo de líneas de frente sensibles para impedir avances y formando estrechos vínculos con los llamados grupos rebeldes en Siria. zona segura a la que se esperaba que regresaran los refugiados sirios en Turquía.
Pero relativamente pocos lo hicieron, dejando a millones de sirios dispersos por Türkiye. En general, vivían pacíficamente junto a sus anfitriones turcos, y muchos aprendían a hablar turco y enviaban a sus hijos a las escuelas del país. Si bien algunos han iniciado negocios, muchos ganan salarios bajos en trabajos manufactureros y agrícolas.
Muchos turcos se opusieron a permitir la entrada de tantos sirios al país, pero sus opiniones sobre los refugiados se han agriado aún más desde que una crisis del costo de vida que comenzó en 2018 hizo que muchos turcos se sintieran más pobres. Alentados por políticos y periodistas de derecha, muchos dirigieron su ira contra los refugiados.
Los disturbios de esta semana fueron provocados por las acusaciones del domingo de que un hombre sirio abusó sexualmente de su prima de 7 años en un baño público en Kayseri, una ciudad en el centro de Turquía. El hombre fue arrestado y la niña, su madre y sus hermanos fueron puestos bajo protección estatal mientras la policía investigaba, dijeron las autoridades turcas.
Esa noche, hombres enojados en Kayseri atacaron automóviles, tiendas y casas sirias, prendiendo fuego a algunos de ellos, según imágenes publicadas en las redes sociales y transmitidas por estaciones de televisión turcas.
El lunes se produjeron ataques similares en media docena de otras ciudades, incluidas Hatay, Konya y Estambul, en los que hombres marcharon con porras por los barrios donde viven los sirios y arrojaron piedras contra sus edificios. En Gaziantep, un grupo de hombres rodeó a un sirio y lo apuñaló en la pierna, obligándolo a huir por una calle muy transitada, según imágenes de vigilancia difundidas por los medios turcos.
En una reunión de alcaldes de su Partido Justicia y Desarrollo el lunes, Erdogan condenó la violencia y acusó a sus oponentes políticos de instigarla.
“No llegaremos a ninguna parte alimentando la xenofobia y el odio contra los refugiados en la sociedad”, dijo Erdogan, añadiendo que los ataques fueron llevados a cabo por un “pequeño grupo” inspirado en “este discurso venenoso de la oposición”.
El martes, el ministro del Interior turco, Ali Yerlikaya, escribió en las redes sociales que las fuerzas de seguridad habían detenido a 474 personas en relación con la violencia.
A medida que la noticia de los ataques en Turquía se difundió en Siria, los manifestantes y grupos armados atacaron a las fuerzas turcas, acusando a los turcos de racismo contra los sirios. Los activistas de la zona dijeron que también alimentaba la ira el temor de que Turquía estuviera explorando formas de restablecer los vínculos con Al-Assad, un escenario que podría poner en peligro a los sirios que viven en zonas actualmente fuera del control del gobierno.
Han estallado disturbios en ciudades del norte de Siria, donde rebeldes y manifestantes se enfrentaron a las tropas turcas. Los manifestantes intentaron asaltar la sede de la administración respaldada por Turquía en la ciudad de Afrin el lunes, lo que provocó enfrentamientos en los que murieron seis personas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un observador de guerra con sede en Gran Bretaña. Un séptimo murió en otro lugar.
Turquía respondió retirando algunas tropas turcas de sus puestos, reforzando otras y cerrando los cruces fronterizos entre Turquía y Siria el martes.
Serhat Erkmen, un analista de seguridad turco que investiga el norte de Siria, dijo en una entrevista que los grupos armados allí estaban nerviosos ante la posibilidad de que Turquía y Siria repararan sus vínculos. Muchos de sus miembros huyeron hacia el norte desde otras partes de Siria y temían perder la protección turca de la que habían llegado a depender.
“Para ellos, la idea de una reconciliación entre Ankara y Damasco puede significar volver al status quo, pero no les es posible volver al status quo antes de la guerra”, afirmó Erkmen. “Cuando escuchan cosas como conversaciones de paz, sienten que perderán su futuro”.
Es posible que Turquía pueda calmar la situación ahora, pero Erkmen dijo que espera que las interacciones entre los gobiernos sirio y turco sigan creciendo, uniendo eventualmente a Erdogan y al-Assad.
“Ya viene”, dijo. “Primero, contacto de alto nivel y luego contacto a nivel de liderazgo”.
Hwaida Saad contribuyó con informes desde Beirut, Líbano.