Con Rusia sumida en una larga guerra en Ucrania y cada vez más dependiente de China para sus suministros, Beijing está avanzando rápidamente para expandir su influencia en Asia Central, una región que alguna vez estuvo en la esfera de influencia del Kremlin.
Rusia, por su parte, está reaccionando con fuerza.
Mientras los líderes de los países de Asia Central se reúnen con los presidentes de China y Rusia esta semana en Astana, la capital de Kazajstán, la creciente presencia de China es visible en la región. Se están construyendo nuevas líneas ferroviarias y otras infraestructuras, mientras aumentan el comercio y la inversión.
Niños kazajos ondeando banderas y cantando en chino saludaron a Xi Jinping, líder de China, a su llegada a Astaná el martes. Elogió los vínculos con Kazajstán como una amistad que “ha durado generaciones”.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia es programado para llegar el miércoles para el inicio de la reunión en Astaná, una cumbre anual de la Organización de Cooperación de Shanghai, una agrupación regional dominada por Beijing. Durante años, el foro se centró principalmente en cuestiones de seguridad. Pero a medida que el grupo amplió su número de miembros, China y Rusia lo utilizaron como plataforma para mostrar sus ambiciones de remodelar un orden global dominado por Estados Unidos.
El grupo, que fue creado por China y Rusia en 2001 con los países de Asia Central como Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán, se ha ampliado en los últimos años para incluir a Pakistán, India y Voluntad.
Incluso a medida que se expande la influencia económica de China en Asia Central, todavía enfrenta desafíos en su diplomacia mientras Rusia intenta inclinar la balanza a su favor en el Foro de Shanghai.
Se espera que el líder bielorruso, Aleksandr Lukashenko, asista a la cumbre de este año. Es el aliado extranjero más cercano de Putin, quien depende en gran medida del apoyo económico y político de Rusia para mantenerse en el poder. El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, ha él dijo que Bielorrusia sería nombrada miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghai en la cumbre de este año. Esta sería una pequeña victoria diplomática para el Kremlin.
Un revés mayor para Beijing es que el Primer Ministro Narendra Modi de la India no asistirá a la cumbre de este año. Modi planea visitar Moscú la próxima semana para mantener sus propias conversaciones con Putin y, en cambio, enviará a su ministro de Relaciones Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, a la cumbre en Astana.
Después del reciente viaje de Putin a otros dos vecinos de China, Corea del Norte y Vietnam, el próximo viaje de Modi a Moscú indica que Putin todavía es capaz de tejer sus propias relaciones diplomáticas separadas de Beijing, dijo Theresa Fallon, directora. del Centro de Estudios sobre Rusia, Europa y Asia de Bruselas.
“Él está diciendo: ‘Tengo otras opciones'”, dijo Fallon.
India se unió a la Organización de Cooperación de Shanghai a pedido de Rusia en 2017, cuando Pakistán también se unió alentado por China. Pero las relaciones de la India con China se han enfriado desde entonces tras las escaramuzas fronterizas entre sus tropas en 2020 y 2022.
Aunque Modi favoreció relaciones más estrechas cuando asumió el cargo hace una década, los dos países ya no permiten vuelos comerciales directos entre ellos.
India está cada vez más preocupada por el equilibrio de poder geopolítico de la región a medida que aumenta la influencia de China y disminuye la de Rusia, dijo Harsh V. Pant, profesor de relaciones internacionales en el King’s College de Londres. China y Rusia también han forjado relaciones cada vez más amistosas con el gobierno talibán de Afganistán, que ha gobernado el país desde la salida de las fuerzas estadounidenses en 2021 y durante mucho tiempo ha estado del lado de Pakistán contra la India.
“En cuanto a que Rusia era el actor dominante, a India le parecía bien”, dijo Pant. “Pero a medida que China se vuelva más importante económicamente y más poderosa en Asia Central, y Rusia se convierta en el socio menor, las preocupaciones de la India aumentarán”.
Sin embargo, en términos más generales, la participación de Rusia en la Organización de Cooperación de Shanghai es en gran medida una acción de retaguardia para contrarrestar el giro aparentemente inexorable de la región hacia China. Putin depende en gran medida de China para mantener a flote su economía y su producción militar en medio de las sanciones occidentales y, a lo largo de los años, su gobierno ha llegado a aceptar los crecientes vínculos de Beijing con las ex repúblicas soviéticas de Asia Central. La enorme brecha entre el poder económico de Rusia y Beijing hace que la competencia directa en Asia Central sea inútil para el Kremlin.
En cambio, el Kremlin ha tratado de mantener cierta influencia sobre sus antiguos satélites en cuestiones que siguen siendo vitales para sus intereses nacionales, incluida la participación en eventos en gran medida simbólicos como la cumbre de Astaná. El miércoles, Putin mantendrá seis reuniones separadas con jefes de estado asiáticos en Astana, según los medios estatales rusos.
Rusia quiere mantener el acceso a los mercados de Asia Central para eludir las sanciones occidentales. Desde la invasión de Ucrania, Rusia ha obtenido miles de millones de dólares en productos occidentales utilizando intermediarios de Asia Central. Esto incluye bienes de consumo como automóviles de lujo y componentes electrónicos que se utilizaron en la producción militar.
Rusia también depende en gran medida de millones de inmigrantes de Asia Central para sostener su economía, así como para reconstruir las zonas ocupadas de Ucrania.
Finalmente, Rusia quiere cooperar con los gobiernos de las naciones de mayoría musulmana de Asia Central en materia de seguridad y, en particular, de la amenaza del terrorismo. Estas amenazas quedaron expuestas a principios de este año cuando un grupo de ciudadanos tayikos mató a 145 personas en una sala de conciertos de Moscú en el ataque terrorista más mortífero en Rusia en más de una década. El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque.
Rusia y China no sólo compiten en Asia Central. A menudo cooperan porque ven un interés compartido en tener regímenes estables en la región que tienen poca o ninguna coordinación con el ejército occidental, dijo Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia, un grupo de investigación.
“Consideran que la estabilidad regional está anclada en regímenes autoritarios que son seculares, no musulmanes y, hasta cierto punto, represivos en sus propios países”, afirmó.
William Fierman, profesor emérito de estudios de Asia Central en la Universidad de Indiana, dijo que Beijing también enfrenta una preocupación pública profundamente arraigada en Asia Central de que China pueda utilizar su enorme población y migración para abrumar a la región escasamente poblada. Las autoridades soviéticas han albergado estas sospechas durante décadas, e incluso una generación más joven que no creció bajo el dominio soviético ahora parece compartir estas preocupaciones, dijo.
En Astaná, el elefante en la habitación probablemente será la guerra en Ucrania. Pocos expertos esperan mucho debate público sobre la guerra en un foro dominado por Beijing, dado su apoyo indirecto al esfuerzo bélico ruso.
Xi también aprovechará su visita para impulsar su visión de construir mejores conexiones de transporte en toda la región, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan en Shanghai. Después de la cumbre, Xi tiene previsto realizar una visita de Estado a Tayikistán, donde el Departamento de Estado de Estados Unidos estimó recientemente que más del 99 por ciento de la inversión extranjera proviene de China.
Muchas de las inversiones de China en Asia Central son en infraestructura. China concluyó un acuerdo con Kirguistán y Uzbekistán el mes pasado para construir una nueva línea ferroviaria entre los dos países. La línea ferroviaria dará a China un atajo para el comercio terrestre con Irán, Afganistán y Turkmenistán, y más allá de ellos con Oriente Medio y Europa. China ha intentado durante los últimos 12 años ampliar el tráfico ferroviario a través de Rusia para llevar sus exportaciones a Europa, pero ahora quiere añadir una ruta hacia el sur.
“Desde una perspectiva estratégica a largo plazo, este ferrocarril es muy importante”, dijo Niva Yau, miembro no residente especializado en las relaciones de China con Asia Central en el Atlantic Council, un grupo de expertos de Washington.
Suhasini Raj Es te leo Contribuyó a la elaboración de informes y a la investigación.