Los callejones están sumidos en una penumbra permanente, cubiertos con lonas de nailon negro para ocultar a los combatientes palestinos de los drones israelíes que los sobrevuelan. Banderas verdes de Hamás y pancartas que conmemoran a los “mártires” cuelgan de los edificios, muchos de ellos gravemente dañados durante los ataques israelíes y aéreos para tratar de contenerlos. una militancia creciente en el territorio, alimentada por la guerra en Gaza.
Esto no es Gaza ni un bastión tradicional de Hamás. Es un campo de refugiados en Tulkarm, una ciudad en la Cisjordania ocupada por Israel donde la facción palestina relativamente moderada de Fatah ha dominado durante mucho tiempo.
Recientemente, me encontré con un comandante local de estos jóvenes militantes, Muhammad Jaber, de 25 años, en uno de estos callejones polvorientos y destruidos. Uno de los hombres más buscados de Israel, él y otros combatientes como él dicen que han cambiado su lealtad de la facción relativamente moderada Fatah, que domina la Cisjordania ocupada por Israel, a grupos más radicales como Hamás y la Jihad Islámica Palestina desde el ataque liderado por Hamás. a Israel el 7 de octubre.
Preguntó ¿Qué lección había aprendido? de la guerra en Gaza, el Sr. Jaber se detuvo un momento para pensar.
“Paciencia”, dijo. “Y fuerza. Y coraje”.
Los campos de refugiados en el norte de Cisjordania, como Tulkarm, han sido focos de militancia durante años, mucho antes de la guerra en Gaza, mientras los combatientes luchaban contra la creciente actividad de asentamientos israelíes y el fracaso del proceso de paz para crear un Estado palestino. Después del 7 de octubre, Hamas llamó a los palestinos a unirse a su levantamiento contra Israel, un llamado que parece haber sido atendido por algunos en esos campos.
Militantes como Jaber quieren expulsar a los israelíes de Cisjordania, que Israel ocupó después de la guerra de 1967, y algunos, como Hamás, quieren expulsar completamente a los israelíes de la región.
Según los propios combatientes y oficiales militares israelíes, se están fabricando más armas y explosivos en Cisjordania. Dicen que la Autoridad Palestina dominada por Fatah, que administra partes de Cisjordania, está perdiendo terreno frente a facciones palestinas más radicales, que luchan activamente contra Israel y obtienen más apoyo de Irán en forma de dinero y armas introducidas de contrabando en el territorio.
Fatah reconoce el derecho de Israel a existir y coopera con su ejército. Pero algunos de los militantes afiliados a Fatah, parte de las Brigadas de los Mártires de Aqsa, cruciales para la segunda intifada de principios de la década de 2000, nunca han respetado a la Autoridad Palestina y sus compromisos con Israel y la ocupación. Algunos, como Jaber, simplemente declararon su nueva lealtad a las facciones islámicas más duras.
Jaber, ampliamente conocido por su nombre de guerra Abu Shujaa, que significa Padre de los Valientes, comanda la rama local de la Jihad Islámica, que domina el campo de Tulkarm. También dirige un colectivo de todas las facciones militantes de esa zona, incluida la Brigada de los Mártires de Aqsa, conocida como Khatiba. Se alejó de Fatah, dijo, porque eran la Jihad Islámica y Hamás los que estaban llevando la lucha a Israel para poner fin a la ocupación y crear Palestina por la fuerza de las armas.
Jaber adquirió una especie de estatus de culto en la primavera cuando el ejército israelí anunció que lo había matado durante un ataque al campamento de Tulkarm. Tres días después, él salió vivo en el funeral de otros palestinos asesinados durante el mismo ataque, en medio de gritos de alegría de los residentes del campo.
Nos encontramos en un callejón con calles despojadas de arena por las topadoras israelíes, antes de escondernos en una tienda para evitar ser descubiertos por los drones. Delgado y barbudo, vestido con una camiseta negra de Hugo Boss y una pistola Sig Sauer en la cadera, Jaber estaba vigilado por seis guardaespaldas. Algunos estaban armados con rifles M16 y M4 con cargadores llenos y miras ópticas.
El día era abrasador y el polvo lo cubría todo y formaba capas sobre las hojas de los pocos árboles. El área resultó gravemente dañada por los ataques con drones y excavadoras blindadas israelíes, que destruyeron muchos kilómetros de pavimento en lo que los militares dijeron que era un esfuerzo por descubrir bombas y otros explosivos al borde de las carreteras.
El ambiente era sofocante, mezclado con precaución mientras observadores y guardaespaldas buscaban soldados israelíes disfrazados, que a veces llegaban vestidos como trabajadores de la ciudad, recolectores de basura o vendedores empujando carros de frutas y verduras.
Incluso antes del 7 de octubre, Israel estaba luchando contra la creciente amenaza de militantes palestinos como Jaber en campos de refugiados en las ciudades y pueblos del norte de Cisjordania, como Tulkarm, Jenin y Nablus. Grupos militantes estaban estableciendo puntos de apoyo en los campos, que originalmente fueron creados para refugiados de la guerra árabe-israelí de 1948-49 pero que luego se convirtieron en asentamientos urbanos empobrecidos.
En los meses previos a la guerra de Gaza, las tropas israelíes invadieron campos de Cisjordania para desenterrar armas, encontrar fábricas de explosivos y arrestar o matar a líderes como Jaber. Hace casi un año hubo una importante incursión israelí en Jenin, entre otras operaciones.
La Autoridad Palestina y la policía ya no controlan estos campos de refugiados, donde los militantes amenazan con disparar a la policía si intentan entrar, según militantes, funcionarios militares israelíes y funcionarios palestinos, incluido el gobernador de Jenin, Kamal Abu al-Rub.
Las acciones israelíes tienen como objetivo contrarrestar lo que un alto funcionario militar israelí llamó infraestructura terrorista (centros de comando, laboratorios de explosivos e instalaciones subterráneas) que los militantes estaban tratando de establecer allí con la ayuda de dinero y armas iraníes.
En los últimos dos años, los campos de Cisjordania se han convertido en refugios seguros, señaló el funcionario, porque la Autoridad Palestina ya no opera allí. El oficial solicitó el anonimato de acuerdo con las normas militares israelíes.
Cuando el ejército israelí ataca Tulkarm o Jenin, dicen los residentes, las fuerzas de seguridad de la Autoridad Palestina permanecen en sus cuarteles en el centro de las ciudades y no los confrontan.
Aunque Jaber insistió en que no hubo guerra con la Autoridad Palestina, condenó a quienes “tienen armas y se paran frente a Israel y no hacen nada”.
“La liberación de nuestras tierras es nuestra religión”, dijo. “Éste no es mi conflicto, sino el conflicto del pueblo, una guerra por la tierra, la libertad y la dignidad”.
El domingo, un ataque con aviones no tripulados israelíes contra una casa en el campo mató a un pariente, Saeed Jaber, de 25 años, un militante buscado que también se había pasado de Fatah a la Jihad Islámica.
Abu al-Rub, el gobernador, no niega que las fuerzas de seguridad de la autoridad permanezcan fuera de los campos de refugiados, pero culpa a Israel. “Si Israel no viene, no hay problemas”, afirmó. “Israel trabaja constantemente para crear divisiones entre nosotros, porque si matan a la gente, pueden apoderarse de la tierra”. Es Israel, dijo, “el que causa el caos, el que entra en nuestros campos de refugiados sin ningún motivo, matando a nuestros jóvenes, para debilitar a la Autoridad Palestina y garantizar que la gente pierda el respeto por su gobierno”.
En los callejones de otro empobrecido campo de refugiados de Tulkarm apareció un joven vestido de negro a la moda con los logotipos de North Face y Under Armour. De 18 años, dijo que había sido herido varias veces y sólo se le identificó como Qutaybah, su nombre de guerra en honor a un general árabe de hace más de 1.000 años. Pertenece a Hamás, que domina su campo.
Qutaybah tiene una larga cicatriz en el brazo izquierdo, otra en el abdomen y llevaba un parche negro sobre el ojo izquierdo, que, según dijo, perdió en un ataque con drones el 19 de diciembre. Dijo que sus lesiones anteriores ocurrieron en mayo de 2023, cuando soldados israelíes vestidos como trabajadores de la ciudad ingresaron al campamento.
Dijo que resultó gravemente herido en ese ataque, durante el cual otras dos personas murieron. Sus familiares corroboraron más tarde su historia, pero no pudieron confirmarla directamente con las autoridades israelíes.
Qutaybah llevaba un M16 con mira óptica, una de las dos armas que dijo haber robado durante un ataque en mayo a Bat Heferuna aldea israelí adyacente a Cisjordania. Ese ataque sacudió a muchos israelíes y pareció hacer menos segura una parte tranquila de Israel, presagiando más medidas militares para contener a los combatientes palestinos.
“Nadie viene a ti y te dice que te unas a la resistencia”, dijo Qutaybah. “¿Qué hay para nosotros aquí, de todos modos? Vivimos en una prisión”.
Él y sus amigos aprendieron algunas lecciones de Gaza, añadió.
“Vemos a los israelíes matando a nuestras mujeres y niños inocentes. Su plan es llevar a cabo un genocidio aquí a continuación”, dijo. Gaza al menos “animará a más gente en Cisjordania a resistir”.
Qutaybah frotó sus zapatillas negras sobre el pavimento roto del callejón.
“Hay una bomba aquí abajo”, dijo. “Cuando vengan los israelíes”.
Los guardaespaldas y combatientes apostados en las entradas del campo trabajan por turnos. Llevan walkie-talkies para advertir sobre ataques israelíes y sobre cualquier extraño que se arriesgue a entrar.
La mayoría de estos combatientes, como Hassan, de 35 años, han estado en prisiones israelíes. Hassan tiene tres hijas, pero no quería hablar de ellas, ni de su futuro ni de su apellido, sólo de su misión.
“Todas las entradas están bloqueadas y vigiladas”, dijo. “Los israelíes pueden entrar en cualquier momento”.
También en el callejón estaba Ayham Sroudji, de 15 años, que nació en el campo de refugiados. No es miembro de ningún grupo militante y dice que se le da bien la escuela cuando no la cancelan debido a la violencia.
¿Quería convertirse en maestro y ayudar a su pueblo de esa manera? “¿Convertirse en profesor?”, respondió. “Aquí no existe tal cosa. ¿Qué he visto en mi vida además de soldados israelíes invadiendo mi campamento?
Cuando se le preguntó sobre sus sueños, dijo: “Quiero ver una playa. Nunca he visto una playa en mi vida”.
Junto a él estaba Ahmed, de 17 años, portando un rifle M4. “¿No hay nadie que no quiera ver la playa, la tierra que nos quitaron?”, dijo Ahmed.
“Sueño con ver Jerusalén liberada”, añadió Ayham. “Los israelíes viven y disfrutan de nuestra tierra, y queremos obligarlos a abandonar lo que robaron”.
Luego señaló el polvo, los escombros y las armas.
“Mira lo que vemos cuando nos despertamos”, dijo. “¿Ves siquiera una acera? A veces sueño con un pavimento liso y una acera”.
Rami Nazzal contribuyó con informes desde Tulkarm y Jenin, y Nathan Odenheimer de Jerusalén.