Una parte ecológicamente sensible del Parque Nacional Joshua Tree estará cerrada esta semana debido al riesgo extremo de incendios forestales, ya que se espera que una ola de calor azote la región durante el feriado del 4 de julio.
El área de Covington Flats, hogar de algunos de los árboles de Josué, enebros y pinos piñoneros más grandes del parque, estará cerrada al público de miércoles a domingo y reabrirá el lunes por la mañana, según el Servicio de Parques Nacionales. El área remota incluye 10 millas de caminos mantenidos por el Servicio de Parques y puntos de acceso a senderos rurales, dijeron los funcionarios.
El cierre se produce después de la tormenta Hilary de agosto de 2023, seguida de otras tormentas en otoño e invierno, que estimularon el crecimiento del pasto, creando lo que los expertos llaman un lecho de combustible continuo que conecta arbustos y árboles más grandes. Estos pastos, ahora secos, podrían ayudar a que las llamas se propaguen por el paisaje, dijo Sasha Travaglio, guardaparques del Parque Nacional Joshua Tree.
“Estas condiciones del combustible facilitan el inicio de un incendio y dificultan su control si se afianza”, escribió Travaglio en un correo electrónico. “Los pastos que se queman rápidamente pueden propagar rápidamente el fuego a plantas grandes como los árboles de Josué y el enebro”. Estas plantas más grandes luego arden por más tiempo y a mayor temperatura, lo que ayuda a sostener el fuego, añadió.
Los pastos que se han extendido por el área incluyen especies invasoras como el pasto cola de zorra y los pastos mediterráneos, que ahora llenan espacios de tierra previamente vacíos que solían existir naturalmente entre las plantas nativas del desierto, dijo Travaglio.
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Una primavera cálida y el comienzo del verano ayudaron a garantizar que la vegetación esté lista para arder, dijo Ryan Worley, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix. Es difícil obtener datos climáticos históricos para el parque, lo que dificulta calcular temperaturas promedio o récord, dijo. Pero la mayor parte de la región registró temperaturas superiores a lo normal en junio: fue el junio más caluroso registrado en Phoenix, señaló.
“Hace mucho calor en la región durante el mes”, dijo Worley. “Por lo tanto, no podemos decir con seguridad si vimos batir un récord diario en el parque, pero es muy probable que las temperaturas estuvieran muy por encima de lo normal durante todo el mes de junio”.
Y hay más calor en camino, gracias a una gran área de alta presión que se espera que se desarrolle en alta mar y se mueva sobre la costa oeste y la Gran Cuenca más adelante en la semana, dijo Worley. Se espera que las temperaturas alcancen los tres dígitos el miércoles y sigan aumentando durante el fin de semana, dijo.
Es razonable esperar que las temperaturas en el parque estén entre ocho y 10 grados por encima de lo normal para esta época del año, como se predice para otras partes del sureste de California, dijo. También se espera que las condiciones sean secas y en ocasiones ventosas, con ráfagas que alcanzarán hasta 25 mph, dijo.
“Con estas altas temperaturas, condiciones muy secas y vientos potencialmente racheados aquí y allá, parece que puede haber algunos períodos de condiciones climáticas elevadas para incendios dentro y alrededor del parque”, dijo.
Las condiciones llevaron al Centro Nacional de Coordinación Interagencial a emitir la semana pasada una advertencia advierte sobre el potencial de una rápida propagación del fuego en los ecosistemas dominados por pastos de California, incluidos los desiertos y los valles secos, donde la vegetación a menudo no es suficiente para sustentar el crecimiento del fuego.
El servicio meteorológico no espera emitir una advertencia de bandera roja para el área que rodea Joshua Tree durante la ola de calor porque las velocidades del viento previstas no alcanzan los límites requeridos, pero la gente aún debe permanecer alerta y tomar precauciones para limitar cualquier posible aparición de incendios y protegerse. protegerse del calor extremo, dijo Worley.
El cierre se produce tras un desastre provocado por el hombre Geología del fuego quemó 1,033 acres en el área de Pleasant Valley del parque en junio y julio de 2023, destruyendo los árboles de Josué y el hábitat de las tortugas del desierto. Las autoridades dijeron en ese momento que el fuego fue avivado por pastos invasores, lo que ayudó a que las llamas se propagaran a plantas más grandes.
Más al este, el incendio de York, que resultó de un accidente provocado por chispas que involucraron herramientas eléctricas, quemó más de 93,000 acres en la Reserva Nacional Mojave y sus alrededores en julio y agosto pasado, probablemente matando a más de 1 millón de árboles.
Las queridas plantas de crecimiento lento tienen dificultades para repoblar áreas después de tales perturbaciones, y el cambio climático está reduciendo los hábitats donde las condiciones son adecuadas para su supervivencia. Como resultado, los científicos han trabajado para identificar lugares donde puedan seguir existiendo; Covington Flats es una de esas áreas.
“El área de Covington es importante para la supervivencia a largo plazo de los árboles de Josué del parque”, dijo Travaglio. “Es una de las pocas áreas donde podrán reproducirse y sobrevivir en condiciones más cálidas y secas en el futuro”.
El área también estuvo cerrada durante el feriado del 4 de julio del año pasado por razones similares.
El resto del Parque Nacional Joshua Tree permanecerá abierto, pero está vigente una prohibición total de realizar incendios hasta el 1 de octubre, lo que significa que están prohibidas las fogatas, las estufas de leña y las parrillas de carbón. Los fuegos artificiales nunca están permitidos en terrenos públicos, dijeron las autoridades.