No dia 21 de maio, o Tribunal Internacional do Direito do Mar, em Hamburgo, Alemanha, determinou que os gases de efeito estufa São poluentes marinhos e as nações devem tomar medidas para “reduzir, controlar e prevenir” os seus efeitos. O tribunal, por vezes denominado Tribunal do Oceano, respondia a um pedido de um consórcio de pequenas nações insulares que desapareciam devido à subida do nível do mar.
Os Estados Unidos não são uma das 169 partes da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, mas respeitam os seus princípios. E embora a decisão unânime do tribunal não seja juridicamente vinculativa, influenciará os processos judiciais nacionais e globais actualmente instaurados contra a indústria dos combustíveis fósseis e a sua resistência bem financiada a um futuro energético renovável e sem carbono.
Donald Trump ofereceu essa resistência em abril, quando solicitou uma doação de um bilhão de dólares dos executivos do petróleo ao prometer, caso sejam reeleitos, reverter as regras de energia limpa do presidente Biden. As grandes petrolíferas certamente poderiam pagar subornos. Um bilhão de dólares representa aproximadamente 1% dos lucros obtidos pela ExxonMobil, Chevron, Shell e BP combinadas no ano passado sob as políticas climáticas moderadas de Biden.
É por isso que a decisão do tribunal pode não ser suficiente para parar ou mesmo retardar a aproximação do oceano a um ponto de ebulição literal.
Os impactos climáticos estão a ultrapassar todos os outros insultos ambientais marinhos, incluindo a sobrepesca industrial e a poluição causada por petróleo, produtos químicos e plásticos. Para agravar o perigo, o desenvolvimento inadequado das planícies aluviais está a destruir o habitat costeiro em locais como Jacarta, na Indonésia; Lagos, Nigéria; Houston; e Florida, onde o governador Ron DeSantis assinou recentemente legislação que proíbe qualquer referência às alterações climáticas por parte de agências estatais.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica é Aviso de atividade de furacão acima do normal. este ano, prevendo entre 17 e 25 tempestades nomeadas (contra uma média de 14), com quatro a sete grandes furacões. A causa são as altas temperaturas quase recordes no Atlântico, combinadas com uma fase de resfriamento La Niña no Pacífico. (Curiosidade, de acordo com a NOAA, as temperaturas da água nos últimos anos de La Niña foram mais altas do que nos anos de El Niño nas décadas anteriores.) E, claro, os danos do furacão só aumentarão com o aumento do nível do mar relacionado ao aquecimento da água do mar (H2O se expande quando aquecido. – ferva uma chaleira, se você não acredita em mim), bem como derreter o gelo marinho e as geleiras.
Revisões científicas descobriram que a duração das ondas de calor marinhas aumentou mais de 50% desde 1925. Em 2014, 50% do oceano foi afetado e, no ano passado, mais de 90% do oceano atingiu temperaturas internas de ondas de calor, incluindo um dia em que a temperatura da água nas Florida Keys mediu 101 graus. A média global A temperatura da superfície do oceano atingiu um recorde de quase 70 graus Fahrenheit em um dia do ano passado, a mais alta já registrada, e um forte contraste com a 61 graus em média ao longo do século XX.
Isto não deveria ser surpreendente, dado que 90% do calor gerado pela queima de combustíveis fósseis (juntamente com cerca de um terço) de dióxido de carbono – foi absorvido pelo oceano. Dióxido de carbono, tamponado em ácido carbônico, aumenta a acidez na água do oceano, o que é uma má notícia para corais, mariscos e outras criaturas formadoras de conchas. Além disso, um oceano mais quente e ácido contém menos oxigênio dissolvidoexpandindo centenas de “zonas mortas” em águas costeiras, conforme monitorado pelas Nações Unidas.
Ainda não está preocupado? Em 1997-98 relatei o primeiro evento global de branqueamento de corais, causado por água demasiado quente e que afectou 16% de todos os recifes de coral. Em Abril, os cientistas relataram o quarto e maior evento de branqueamento global até à data, afectando agora mais de 54% dos recifes de coral do mundo. e crescendo 1% por semana.
O branqueamento de corais é semelhante, mas mais extenso, à extinção de florestas de algas ao longo das costas do Sul da Austrália e da Califórnia. Noventa e cinco por cento da floresta de algas do norte da Califórnia foi deslocada por ouriços-do-mar “áridos” desde a onda de calor marinha da Costa Oeste em 2014, 2015 e 2016, quando a temperatura da água ficou em média 7 graus acima do normal. Um estudo conduzido pela Oregon State University Ele descobriu que, com a destruição das florestas de algas, as baleias cinzentas em migração estão perdendo peso e energia porque as algas ajudam a gerar o fitoplâncton do qual as baleias se alimentam.
Mesmo que a maior parte dos impactos climáticos do oceano permaneçam fora da vista e, portanto, fora da mente, conheci muitas pessoas diretamente afetadas por estas mudanças (pescadores, surfistas, proprietários de casas costeiras, comerciantes de cidades costeiras) para não me perguntar por que a decisão do Tribunal Marítimo foi não são grandes novidades em nosso planeta azul. Da mesma forma, porque é que as alterações climáticas, que estão a causar condições meteorológicas mais quentes, mais húmidas e mais extremas em país após país, não são uma questão importante nas eleições de 2024 nos EUA?
Talvez assim seja se os furacões deste verão devastarem Miami, Tampa, Charleston ou Houston, ou se os camarões começarem a cozinhar no mar antes de serem colhidos. A decisão do tribunal poderia arrefecer os oceanos, se ao menos houvesse uma forma ou vontade de a aplicar.
David Helvarg é diretor executivo da Blue Frontier, um grupo de conservação dos oceanos, e co-apresentador do “Rising Tide: The Ocean Podcast”.