Mientras California busca mejorar su capacidad para capturar y almacenar aguas pluviales en todo el estado, hay al menos un importante propietario de terrenos públicos que está exento de tales esfuerzos: el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
El distrito escolar, uno de los mayores propietarios de bienes raíces en el área metropolitana de Los Ángeles, posee más de 3200 parcelas de tierra que ocupan más de 10 millas cuadradas combinadas, un área que casi duplica el tamaño de Beverly Hills.
Ahora, los grupos ambientalistas están pidiendo a los reguladores estatales del agua que incluyan los campus K-12 del distrito en las regulaciones actualizadas sobre aguas pluviales, diciendo que el LAUSD podría hacer una contribución considerable para reducir la contaminación y mejorar el suministro de agua de la región.
“Las escuelas no han estado reguladas durante mucho tiempo con respecto a la contaminación por escorrentía”, escribió una coalición de grupos locales en un informe reciente. carta a la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. Los grupos incluyen Los Angeles Waterkeeper, Heal the Bay, Nature Conservancy, Natural Resources Defense Council y otros.
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Señalaron que ha pasado aproximadamente una década desde que el consejo actualizó por última vez las regulaciones sobre aguas pluviales, conocidas como Licencias MS4. El consejo ahora está redactando una actualización de las reglas y la coalición dice que es imperativo que se incluyan los campus.
“Una vez más, eximir a las escuelas K-12 de (permitir) permitirá que la regulación extremadamente inadecuada del escurrimiento escolar continúe durante más años, y esta falta de regulación no proporcionará la presión necesaria para que distritos escolares como LAUSD se sienten a la mesa para perseguir proyectos ecológicos de aguas pluviales de manera significativa y significativa”, decía la carta.
Según la coalición, más de 990 kilómetros de ríos, arroyos y costas en toda la región están afectados por uno o más contaminantes –al igual que el 99% de los cursos de agua y humedales cerrados– y la escorrentía urbana y de aguas pluviales es la mayor fuente de estos contaminantes.
Es más, muchos campus escolares albergan cantidades considerables de asfalto y otras superficies impermeables que no sólo evitan que las aguas pluviales penetren en el suelo y canalicen contaminantes hacia la cuenca, sino que también contribuyen a temperaturas más cálidas para los estudiantes y sus vecinos.
“Las escuelas no tienen que preocuparse por lo que sale de sus instalaciones”, dijo Bruce Reznik, director ejecutivo de Los Angeles Waterkeeper. Envoltorios de dulces, bolsas de bocadillos y otros desechos terminan regularmente en la cuenca, al igual que los pesticidas y herbicidas provenientes de programas de jardinería y césped. Cobre, zinc, grasa y otros desechos de los automóviles en los estacionamientos de las escuelas también desembocan en la cuenca, dijo.
“No tienen que preocuparse por eso, por lo que no los presiona para intentar ser más ecológicos”, dijo Reznik. Los Ángeles ya cuenta con regulaciones bastante estrictas sobre aguas pluviales para la mayoría de los demás sectores, por lo que las escuelas son “realmente el único cambio que queda”, añadió.
Pero los funcionarios del LAUSD dijeron que su exención de las regulaciones estatales no significa inacción.
El distrito cumple con los requisitos estatales plan de prevención de la contaminación de aguas pluviales y desarrolló pautas internas para nuevas instalaciones y proyectos de remodelación, según Christos Chrysiliou, director de ecosostenibilidad del LAUSD. El distrito también redactó un documento técnico y un manual técnico sobre aguas pluviales y aprobó una resolución de 2022 para aumentar el espacio verde en los campus en un 30% hasta 2035.
“Nos preocupamos por el medio ambiente y por los estudiantes y el personal al que servimos, por lo que siempre tratamos no solo de hacer lo necesario, sino también de hacer lo mejor que podemos por el medio ambiente”, dijo Chrysiliou. Al mismo tiempo, “creemos que este es un compromiso continuo y futuro que el distrito escolar puede llevar a cabo de manera efectiva a través de medios distintos a la cobertura bajo la licencia MS4”, dijo.
Cumplir con las regulaciones de permisos consumiría costos y recursos adicionales y crearía dificultades excesivas para el distrito, dijo. Por ejemplo, las regulaciones les exigirían rastrear y enviar datos después de cada lluvia.
“Ya estamos cumpliendo con el espíritu de la (licencia) y agregar documentación adicional seguramente requerirá recursos y personal de otros planes que tenemos”, afirmó.
Los funcionarios de la junta estatal de agua dijeron que las escuelas primarias y secundarias tradicionalmente no están incluidas en las regulaciones de aguas pluviales porque no son requeridas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que supervisa el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes programa.
“Las Juntas de Agua están trabajando con funcionarios y partes interesadas estatales y locales para comprender mejor los costos potenciales y los desafíos logísticos de incluir a las escuelas en cualquier regulación actualizada”, dijeron funcionarios de la agencia en un comunicado. “Esto es necesario antes de que podamos considerar actualizar las regulaciones”.
Se espera que la junta revise las licencias de MS4 cada cinco años, pero la actualización representará la primera en aproximadamente una década. Esperan lanzar un proyecto de permiso informal este verano u otoño, que estará sujeto a los comentarios de las partes interesadas.
“Si bien es cierto que las superficies grandes e impermeables (como las que se encuentran en algunas escuelas) representan una oportunidad para hacer comunidades verdes y reducir la contaminación de las aguas pluviales, existen desafíos logísticos y financieros que evaluar antes de que la junta pueda considerar la inclusión de escuelas en una licencia futura. ”, dijo la agencia. “Las Juntas de Agua se están reuniendo con funcionarios estatales y locales y otras partes interesadas para conocer estos factores”.
Los defensores reconocieron que muchas escuelas ya no cuentan con fondos suficientes y que tener que diseñar, implementar y gestionar un programa de aguas pluviales puede ser una tarea desalentadora. Sin embargo, existen amplios programas y fuentes de financiamiento disponibles para ayudar con estos esfuerzos, incluido el Programa de Agua Limpia y Segura, aprobado por los votantes del condado de Los Ángeles como Medida W en 2018, que asigna $280 millones anualmente a programas de recolección de agua de lluvia, dice la coalición. carta.
Parte del problema de eximir a los distritos escolares de los permisos es que dificulta saber exactamente cuánta contaminación por escorrentía proviene de los campus de todo el condado, dice la carta.
Pero Chrysiliou dijo recientemente que el LAUSD desarrolló una base de datos que rastrea la ubicación de los dispositivos de aguas pluviales para que puedan recibir el mantenimiento adecuado. Los dispositivos incluyen tanques de filtración, bioswales (depresiones o zanjas que canalizan el escurrimiento) e instalaciones de pavimento permeable en más de 120 escuelas.
Señaló los recientes proyectos de aguas pluviales en Escuela secundaria Northridge Es Escuela secundaria Daniel Webster en Sawtelle como ejemplos de este trabajo. Ambos campus han instalado sistemas de drenaje biológico, jardines de lluvia y pavimento permeable en los últimos años.
Reznik reconoció que tales esfuerzos pueden ayudar, pero dijo que deberían abarcar todo el distrito y no estar fragmentados.
Los beneficios del trabajo van mucho más allá de la calidad y el suministro del agua, argumentó. Los estudios han demostrado que quitar el pavimento e instalar espacios verdes puede mitigar los impactos del calor extremo y mejorar el rendimiento general y la salud física y mental de los estudiantes, dijo.
“No quiero que las escuelas sean los villanos. Están ahí afuera tratando de educar a los estudiantes, siempre tienen déficit presupuestario, es difícil mantener las instalaciones y ahora estamos agregando algo nuevo”, dijo Reznik de Los Angeles Waterkeeper. “Pero es muy… importante para la región -y para los estudiantes- estar en el status quo en el que nos encontramos ahora”.