Pelo segundo ano consecutivo, os californianos podem comemorar o rejuvenescimento dos reservatórios do estado.
O Lago Shasta, o maior reservatório do estado, está novamente cheio depois de atingir níveis perigosamente baixos nos anos afetados pela seca de 2019 a 2022.
As imagens de satélite abaixo, da NASA, mostram o lago em abril de 2022, à esquerda, quando estava com 40% da capacidade, e depois há pouco mais de duas semanas, quando o lago estava 96% cheio.
No dia 7 de maio, o lago estava a 114% do seu nível médio histórico. O chamado anel da banheira que delineava claramente o lago em 2022 (tão claro que era visível do espaço) desapareceu em 2024.
A imagem abaixo oferece uma visão mais detalhada do antigo anel da banheira Shasta. Tirada em 13 de outubro de 2022, próximo à ponte Pit River, a foto mostra o lago quando estava 32% cheio.
(Andrew Innerarity / Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia)
Outra fotografia, tirada na mesma área no dia 9 de maio, mostra os resultados de dois invernos chuvosos.
(Sara Nevis / Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia)
Naquele dia, o anel da banheira do lago desapareceu e a água cobriu os suportes da ponte do Rio Pit, bem como o terreno anteriormente árido perto da marina.
Uma série de tempestades de inverno que trouxeram chuvas em todo o estado no final de 2023 e início de 2024 ajudaram a reabastecer os reservatórios, que começaram mais cheios do que o normal devido à épica estação chuvosa de 2022-2023.
Os funcionários até liberou o excesso de água do tanque em fevereiro para se preparar para mais águas pluviais, algo que não faziam há quase cinco anos.
O Lago Oroville, o segundo maior reservatório do estado, também encheu. Dados do Departamento de Recursos Hídricos mostrou que estava 100% cheio em 20 de maio.
Também sofreu descargas de água, mas ainda atingiu 128% da sua capacidade histórica no início de maio.
No total, 16 dos 17 maiores reservatórios da Califórnia estavam acima dos seus níveis históricos em 21 de maio.
Mesmo com estas boas notícias em todo o estado, as águas subterrâneas continuaram a ser uma preocupação.
No ano hídrico de 2023-24, o estado adicionou 4,1 milhões de acres-pés (quase o volume do Lago Shasta) à sua esgotada reserva de água subterrânea, enviando o excesso de água do rio para espaços abertos onde poderia infiltrar-se no fundo.
Ainda assim, os especialistas dizem que o estado tem um longo caminho a percorrer e precisará de mais tempo húmido e melhores sistemas de recarga de águas subterrâneas para preencher uma lacuna de 40 milhões de acres que se acumulou ao longo das últimas duas décadas.
“Os impressionantes números de recargas de 2023 são o resultado do trabalho árduo das agências locais combinado com os esforços dedicados do estado.” Paul Gosselin disse.vice-diretor do Departamento de Recursos Hídricos, em comunicado à imprensa.
“Mas”, disse ele, “devemos fazer mais para estarmos preparados para captar e armazenar água quando chegarem os anos chuvosos”.