Ria Abernathy conducía a casa desde la casa de su hijo en Oroville el martes por la noche cuando una escena siniestra se desarrolló ante ella. Elevándose desde el horizonte había una enorme columna de humo naranja neón.
El gerente de servicio de electrodomésticos, de 55 años, se detuvo para tomar una fotografía del incendio Thompson, que quemaría más de 3.500 acres de pasto seco y maleza cerca de la ciudad del norte de California la noche siguiente y provocaría una orden de evacuación para miles de residentes.
No parecía probable que las llamas llegaran a la casa de Abernathy, a unos 25 minutos de distancia en la comunidad de Magalia en el condado de Butte. Pero la imagen era inquietantemente similar a lo que vio una mañana de noviembre de 2018, poco antes de huir de su casa en Paradise en medio del Camp Fire. Este incendio mataría a 85 personas y destruiría todo lo que poseía Abernathy.
El incendio Thompson crea una escena aterradora mientras arde cerca de Oroville, California, el martes.
(Ría Abernathy)
“Me trae muchos malos recuerdos, incluso un poco de trastorno de estrés postraumático, seguro”, dijo sobre el incendio más reciente.
El condado de Butte se ha visto afectado por un desastre tras otro en los últimos años: la falla del aliviadero de la presa Oroville que provocó la evacuación de 180.000 personas en 2017; el enorme incendio del Complejo Norte, que mató a 16 personas en 2020; el incendio Dixie, aún más masivo, que quemó gran parte del condado en 2021, convirtiéndose en el primero en arder de un lado a otro de Sierra Nevada. Pero tal vez ningún evento esté más profundamente arraigado en la psique de la región que el Camp Fire, que sigue siendo el incendio forestal más mortífero de California hasta la fecha y dejó heridas que han tardado en sanar.
“Creo que es realmente importante que la gente sepa que con el incendio, el incendio original, la gente todavía está peleando”, dijo Abernathy. “Perdí toda mi historia. Mucha gente ha perdido su historia y no volverá”.
Abernathy se mudó del sur de California al condado de Butte cuando su hijo mayor, que ahora tiene 39 años, tenía 5 años. Quería una vida mejor para sus hijos y se sentía atraída por las vistas de las montañas, la abundante vida silvestre y la gente amigable.
Sabía que los incendios forestales eran un riesgo debido a las sequías recurrentes, las densas formaciones de árboles y los cañones sinuosos. Una o dos semanas antes del incendio Camp, le advirtieron que podría tener que evacuar debido a otro incendio, por lo que empacó su auto y se preparó para partir. Unos cuatro días antes del incendio Camp, descargó todo, pensando que estaba a salvo. Cuando las llamas se acercaron a su puerta, se le acabó el tiempo.
“Simplemente lo dejé todo y dije: ‘Está bien, volveremos’”, dijo. “Nunca volvimos”.
Abernathy, una inquilina sin seguro, fue reubicada por primera vez en Corning, pero dice que perdió su casa debido a una falta de comunicación con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Terminó viviendo en un remolque en el estacionamiento de una iglesia durante ocho meses.
Finalmente recibió un acuerdo de $80,000 de Pacific Gas & Electric Co., cuyo equipo provocó el incendio Camp y que se declaró culpable de 84 cargos de homicidio involuntario en relación con el incendio. Pero después de pagar los impuestos del acuerdo y darle un tercio a su abogado, no quedó mucho. Menos aún si se considera que su factura de servicios públicos de PG&E se disparó de $150 al mes a $500 al mes después del incendio, dijo.
“Prácticamente me están echando porque no puedo permitirme vivir aquí”, dijo, y agregó que el propietario ha tenido dificultades para mantener el seguro de vivienda en la propiedad a medida que las aseguradoras aumentan las tarifas o huyen del estado por completo.
“No sé qué voy a hacer porque cuido a mi madre que tiene 84 años y a mi nieto que tiene 19. No quiero irme de aquí, aquí es donde estaban mis hijos. criado, pero ya no puedo quedarme aquí”.
El hijo de Abernathy y su esposa compraron recientemente una casa en Oroville, más cerca del incendio Thompson. Tiene la esperanza de que a ellos les resulte más fácil escapar que a ella del Camp Fire, si es que se llega a eso. La ciudad tiene varios puntos de acceso, a diferencia de Paradise, que tenía pocas vías de salida de la ciudad.
La pareja aún no había recibido órdenes de evacuación hasta el miércoles por la noche. Pero Abernathy ya les había dicho que hicieran las maletas y las metieran en el coche, por si acaso.