Después de años de deliberaciones, los funcionarios del agua de California votaron el miércoles a favor de adoptar una regulación histórica que guiará el uso y la conservación del agua en el estado en los años venideros.
Oh “Hacer de la conservación una forma de vida en California“El marco se aplicará a unos 400 proveedores de agua urbana y les exigirá que adopten presupuestos de uso del agua y cumplan objetivos de conservación locales, entre otras directrices. Las medidas tienen como objetivo ayudar a preservar los suministros a medida que el cambio climático conduce a condiciones más cálidas y secas.
La junta estatal de control de recursos hídricos de cinco miembros votó por unanimidad para adoptar las reglas, que surgen de dos proyectos de ley de 2018 que ordenaron al estado crear nuevos estándares.
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El marco marca un cambio respecto del enfoque único que ha regido el agua en California durante años, como Reducciones obligatorias del 25% en el consumo de agua en todo el estado ordenado por el gobernador Jerry Brown durante la sequía de 2012 a 2016. Las nuevas reglas permitirán a los proveedores sopesar factores locales como el clima, la población y el tamaño del lote, y tener en cuenta las inversiones de conservación pasadas.
Su aprobación se produce después de revisiones considerables basadas en comentarios de grupos locales de agua, quienes dijeron que las reglas tendrían importantes implicaciones de costos para algunos proveedores y clientes, y de organizaciones ambientalistas que dijeron, por el contrario, no van lo suficientemente lejos.
“Esta regulación será muy desafiante: requerirá un esfuerzo a nivel estatal para cambiar la forma en que usamos el agua en California”, dijo Chelsea Haines, gerente de políticas regulatorias de Asociación de Agencias de Agua de Californialo que representa alrededor del 90% de los proveedores municipales y agrícolas del estado. “Es un enfoque sin precedentes y requerirá una cantidad significativa de financiación y apoyo técnico”.
ACWA estaba entre una coalición de grupos industriales que dijeron que las reglas crearían cargas de costos indebidas para los proveedores de bajos ingresos y desfavorecidos, quienes podrían tener más dificultades para cumplir con los nuevos requisitos. La mayoría de las agencias que enfrentan las reducciones más pronunciadas son áreas del interior y áreas que caen por debajo de los niveles de ingresos familiares medios del estado, dijeron.
O Departamento de Água e Energia de Los Angeles, por exemplo, já obteve ganhos significativos em conservação e não precisaria atingir sua primeira redução, 6%, até 2035. Outras áreas, como a cidade de Bakersfield, precisariam cortar 25% até 2030 para permanecer en conformidad.
Las preocupaciones de Haines se hicieron eco de un informe publicado por la Oficina del Analista Legislativo no partidista en enero que criticaba una versión anterior de la propuesta por considerarla costosa, complicada y poco realista.
En respuesta a este informe y a las quejas de las agencias de agua, el ayuntamiento decidió relajar los requisitos de conservación. Entre otros cambios, el consejo redujo el número de proveedores que tendrían que reducir el uso de agua en más de un 20% y amplió el cronograma total para las reducciones de agua hasta 2040, cinco años más.
“Para hacer esto bien y correctamente, y para lograr todos estos objetivos a largo plazo que realmente queremos como comunidad, los cinco años adicionales que proporcionó la Junta Estatal del Agua son realmente importantes, y creo que nos ayudarán a lograr un mejor resultado”, dijo Haines antes de la votación del miércoles.
Borradores adicionales de la ordenanza publicados en mayo y junio realizaron otros cambios incrementales, incluido el aumento de los presupuestos de agua para los árboles residenciales existentes, así como la plantación de árboles listos para el nuevo clima. También amplió vías de cumplimiento alternativas para ciertos proveedores que enfrentan grandes recortes, incluido el otorgamiento de más tiempo para implementar planes para cumplir objetivos a largo plazo.
Haines dijo que apreciaba la voluntad del Consejo de trabajar con las agencias de agua, pero le preocupaba que la reglamentación final aún no pudiera satisfacer todas las necesidades de algunos proveedores más pequeños.
“La Junta Estatal del Agua ha realizado importantes cambios regulatorios para ayudar a evitar algunos de estos impactos o brindar más flexibilidad a los proveedores de agua, pero aún habrá impactos de costos realmente significativos para algunos proveedores de agua en algunas comunidades”, dijo. “Y desafortunadamente con el presupuesto ahorano hay asistencia financiera o técnica significativa disponible”.
Otros grupos, sin embargo, dicen que las reglas son demasiado laxas, especialmente porque el estado enfrenta una posible reducción del 10% en el suministro de agua para 2040, según Newsom. Estrategia para un futuro más cálido y seco.
“Creo que es un buen marco, pero sigo pensando que tenemos muchas más oportunidades en todo el estado para reducir el uso de agua y ayudar a preparar a nuestras comunidades para eventos más extremos: sequías más extremas, temperaturas más altas, todas las cosas que ya estamos haciendo. Lo veo y va a empeorar”, dijo Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute.
El Pacific Institute estuvo entre una coalición de grupos ambientalistas que expresaron su decepción por la reglamentación final en una carta al consejo a principios de esta semana. Las reglas aprobadas, dicen, son una versión suavizada de borradores anteriores que establecían objetivos más altos y plazos más estrictos para las medidas de conservación.
“Si bien esta regulación podría haber sido una herramienta importante para gestionar proactivamente el suministro de agua urbano del estado, mejorar la resiliencia climática de California y reducir el desperdicio innecesario de agua, estuvo muy por debajo de los objetivos establecidos por la Legislatura de California y el Suministro de Agua del Gobernador Newsom”. decía la carta.
Los críticos dijeron que les preocupaba que el borrador final dejara margen de maniobra para retrocesos, o que las agencias que estaban cumpliendo objetivos regionales no alcanzaran los objetivos individuales establecidos por la legislatura estatal. También expresaron su preocupación por el debilitamiento de los estándares de eficiencia del paisaje exterior y los permisos ilimitados para tierras que potencialmente podrían ser irrigadas.
La combinación de estos problemas equivale a 390.000 acres-pie menos de agua conservada para 2030 que en borradores anteriores, según su análisis. (Un acre-pie equivale aproximadamente a 326.000 galones).
Además, las regulaciones finales significan que la mitad de los proveedores de agua urbana del estado, que abastecen a alrededor del 72% de los californianos, no necesitarán comenzar a reducir el uso de agua hasta 2035, dentro de más de una década.
Cooley dijo que las preocupaciones sobre costos que pertenecen a agencias más pequeñas y desfavorecidas son válidas. Pero señaló que la conservación es mucho menos costosa que desarrollar nuevos suministros, particularmente porque se espera que pronto entren en vigor las restricciones al uso de aguas subterráneas y los recortes en los suministros importados del río Colorado.
“En el futuro habrá menos oferta disponible y tendremos que buscar alternativas”, afirmó. “La conservación y la eficiencia son las alternativas más baratas que tenemos a nuestra disposición. No es gratis… pero es mucho menos costoso que el agua reciclada, que la desalinización y que, en realidad, la mayoría de las otras opciones de suministro de agua que tenemos”.
Durante la reunión del miércoles, Laurel Firestone, miembro de la junta directiva, dijo que a ella también le hubiera gustado ver una fecha límite más temprana para algunas agencias. Animó a la junta a continuar interactuando con las partes interesadas y trabajar para mejorar las prácticas de datos y presentación de informes a medida que se implementan las reglas.
“Realmente creo que estos estándares son alcanzables”, dijo Firestone. “Pero realmente creo que la clave, pase lo que pase, será la implementación y el aprendizaje que estemos haciendo, particularmente en los primeros dos años”.
Otras disposiciones del reglamento aprobado incluyen directrices para que las agencias de agua identifiquen y busquen oportunidades para mejorar los paisajes residenciales con la mayor frecuencia y rapidez posible, ya que casi la mitad del agua aplicada al aire libre en las ciudades se pierde por el viento, la evaporación o la escorrentía.
También indica al personal que considere la accesibilidad y la equidad al implementar las reglas, incluida la prestación de asistencia a los proveedores de agua que luchan por cumplir con las obligaciones regulatorias y el desarrollo de estrategias para apoyar a las familias de bajos ingresos.
Los proveedores que violen el marco podrían estar sujetos a acciones o incluso multas, pero los funcionarios dijeron que el énfasis estará en el progreso y el cumplimiento. Para diciembre de 2028, el personal debe entregar una recomendación a la junta sobre si se deben adoptar políticas o pautas adicionales que establezcan procedimientos de cumplimiento.
A pesar de algunas preocupaciones persistentes sobre la reglamentación final, los miembros de la junta y los expertos dijeron que, en última instancia, es más importante ponerse a trabajar e implementar. Las reglas entrarán en vigor el 1 de enero de 2025.
“Esta no es una regulación perfecta (nunca podremos tener una regulación perfecta), pero es importante”, dijo Esquivel, presidente de la junta. “Y nos lleva en una dirección aquí, para el futuro, de la que todos podemos estar orgullosos y que es líder a nivel nacional. Todo el mundo tiene mucho de qué enorgullecerse”.
El escritor del Times, Ian James, contribuyó a este informe.