Uma faixa de 3,5 milhões de acres do deserto de Mojave entre Ridgecrest e a Bacia de Morongo recebeu uma nova designação federal que os defensores esperam que ajude a proteger a vida selvagem vulnerável, como a tartaruga do deserto de Mojave.
A área foi nomeada paisagem sentinelaum esforço liderado pelo governo federal para promover práticas sustentáveis de uso da terra perto de instalações militares.
Relatórios agressivos e impactantes sobre mudanças climáticas, meio ambiente, saúde e ciência.
“É baseado em parcerias”, disse Phil Murray, gerente de invasão do Centro de Combate Aéreo Terrestre do Corpo de Fuzileiros Navais em Twentynine Palms, uma das cinco instalações ao redor da terra recém-designada. “Grande parte do trabalho de conservação realizado na Bacia de Morongo ou no Deserto de Mojave é coordenado através de diferentes agências federais, ONGs e parceiros privados”.
O objetivo é promover uma abordagem mais colaborativa e otimizar a assistência federal às diversas agências, grupos e indivíduos envolvidos, disse ele.
A designação não altera quem possui ou administra a terra e não inclui fundos específicos, exceto dinheiro para um plano de implementação e um coordenador, disse Murray. Mas as paisagens sentinela são priorizadas para financiamento através de certas subvenções, disse ele.
Espera-se que a coalizão apoie esforços de conservação, como a construção de cercas para tartarugas do deserto para reduzir acidentes de veículos, a criação de travessias para a vida selvagem, a propagação de sementes e a reabilitação de habitats, incluindo áreas que foram queimadas em incêndios florestais, disse Murray.
O Mojave Desert Land Trust espera fazer muito trabalho local, incluindo ajudar na coleta e divulgação de sementes, disse Cody Hanford, vice-diretor executivo e diretor de conservação da organização sem fins lucrativos dedicada à proteção do deserto da Califórnia.
“Isto elevará os nossos projetos, elevará os nossos objetivos, o que penso que acabará por ajudar a torná-los mais alcançáveis”, disse ele.
Outros parceiros incluem diversas agências federais e estaduais, grupos conservacionistas e o condado de San Bernardino.
A extensão do deserto que recebeu a designação é cercada pelo Centro de Combate Aéreo Terrestre do Corpo de Fuzileiros Navais, pelo Centro Nacional de Treinamento de Fort Irwin, pela Base Aérea de Edwards, pela Estação de Armas Aéreas Navais de China Lake e pela Logística do Corpo de Fuzileiros Navais em Barstow.
É também o coração do habitat das tartarugas do deserto na Califórnia, disse Ken MacDonald, membro do conselho geral e ex-presidente do Conselho da tartaruga do deserto grupo de conservação, um parceiro no novo esforço.
“Existem interesses recreativos, interesses tribais, interesses da comunidade local”, disse ele. “Portanto, pensámos que a união como associação tornaria a coligação e a cooperação mais eficazes do que se todos trabalhassem de forma independente no seu próprio quintal.”
“E, na verdade, trata-se de administrar os 3 milhões de acres de forma cooperativa e colaborativa e ser mais eficaz na conservação e recuperação das tartarugas do deserto, e é isso”, disse ele. “Basta formar uma equipe e cuidar dessas criaturas.”
A extensão do deserto inclui pelo menos 40 outras espécies protegidas, incluindo a árvore Joshua ocidental, que a Califórnia protegeu com um plano de conservação, e o esquilo terrestre Mohave, que o estado lista como ameaçado.
Mas talvez nenhuma esteja tão ameaçada como a tartaruga do deserto, que a Califórnia colocou recentemente na lista de espécies ameaçadas.
A espécie enfrenta pressão de diversas frentes, disse MacDonald. Répteis lentos são vulneráveis a serem atropelados por carros. O desenvolvimento dividiu extensões de deserto anteriormente abertas em parcelas que, em alguns casos, são demasiado pequenas para permitir a reprodução e a diversidade genética necessárias para manter a saúde da sua população. As condições de seca fizeram com que as flores silvestres que eles gostam de comer nunca crescessem em alguns anos e fossem superadas em número por espécies invasoras em outros anos.
E os chamados predadores subsidiados pelo homem, incluindo corvos e coiotes, têm seguido as pessoas para estas áreas anteriormente subdesenvolvidas, empoleirando-se nas estruturas que constroem e alimentando-se do seu lixo, disse MacDonald. Eles encontram alimento com relativa facilidade em tartarugas jovens, cujas carapaças tendem a permanecer macias até os cinco anos de idade. Eles geralmente não se reproduzem antes de oito ou dez anos depois disso, disse ele.
A mudança climática aumentou os riscos ao garantir que as condições sejam mais quentes e secas do que as tartarugas do deserto às quais estão adaptadas, disse Hanford.
“Eles têm que viver dentro destas pequenas margens climáticas”, disse ele. “As alterações climáticas estão a ameaçar essas margens.”
O Twentynine Palms Combat Center já possui um programa de vantagens, onde trabalha com a UCLA para identificar e monitorar tocas de tartarugas, disse Murray. Depois que as fêmeas põem os ovos, os cientistas os incubam em uma instalação na base. Eles deixam as tartarugas crescerem em currais por cinco a sete anos até que suas carapaças endureçam e depois as liberam de volta à natureza.
O Departamento de Defesa também restringe o treinamento com munições explosivas em áreas com altas concentrações de tartarugas do deserto, e os fuzileiros navais recebem treinamento sobre como evitá-las e como lidar com elas, se necessário, para afastá-las de uma estrada ou local-alvo, disse Murray.
O programa paisagens sentinela foi criado em 2013 em parceria com as secretarias de Agricultura, Defesa e Interior. Outros locais recentemente designados incluem áreas no Novo México, Utah, Havaí e Pensilvânia. A porção de terra nomeada em Mojave é a primeira na Califórnia.
À medida que a população do estado continua a crescer no interior, a extensão do deserto também será objeto de desenvolvimento futuro e de toda a infraestrutura que a acompanha, disse Hanford.
“Portanto, faz muito sentido focar aqui”, disse ele. “Porque se quisermos salvar a tartaruga do deserto, é necessário gerir adequadamente esta área que foi identificada”.